В зале царил таинственный покой, нарушаемый лишь легким шелестом бумаги и далекими голосами. Алась привлекла внимание темноволосого генерала-дракона в белоснежном костюме, а его сильный запах лимонной цедры в сочетании с хвойным парком исходил из него необычайно волнующе....
– Ну, ещё чуть-чуть! – воскликнул Эдвард.
– Леди Каролайн, вы как злая воспитательница, – усмехнулся Карл.
Даже пожилой мэтр Бенедикт не удержался и присоединился к забаве со снежками, и мы с Лилианой остались наедине.
– Ты не выдала мою проказу с супом, Каролайн, – проговорила она. – Почему ты решила меня защитить?
– Считай это женской солидарностью, Лилиана, – ответила я, продолжая вглядываться в движения Эдварда, играющего с Георгом, и ловя любую деталь, которая может показаться странной.
– Тогда извини меня за платья… – проговорила девочка.
– За какие платья?
– Которые тебе доставят сегодня по приказу лорда Георга. Я на его записке о размерах цифру лишнюю подписала… А потом ещё модистка звонила удивлённо переспрашивала, а я ответила на звонок и подтвердила. Придут во-о-от такие, как на слона.
– Лилиана! – прорычала я.
– Их уже пошили, заказ отменять поздно, прости… – вздохнула девушка. – Не говори Георгу, что это я виновата, пожалуйста?
– Не скажу, – я помотала головой.
– Сюрпризов больше нет.
– Мы по одну сторону баррикад, Лилиана. Обе рядом с этим человеком, – я кивнула на Георга, показывающего Эдварду сильный бросок. – И если мы хотим ему добра, то не должны рвать его на кусочки, перетягивая одеяло, он всё равно будет с нами обеими: с тобой, как с дорогой для него подопечной, почти дочкой, а со мной – как с женой.
– Я знаю. Сегодня впервые почувствовала, что не злюсь на тебя.
– Тебе больно, что ты одна, Лилиана, – проговорила я. – Тебе кажется, что весь мир ополчился против тебя, а тебе просто хочется любви и понимания.
Я не видела её лица под вуалью, и больше всего на свете сейчас бы желала заглянуть девочке в глаза, чтобы понять её чувства и мысли.
– Давай дружить? – произнесла я.
– Давай, – ответила она, кивнув.
– Лилиана! – крикнул Георг. – Иди сюда, я тебе тоже покажу, как забрасывать!
Принцесса пошла к генералу, а вот Карл закончил игры со снежками и подошёл ко мне. Как же неловко делалось в компании этого мужчины. Интересно, поверил ли он отцу Каролайн, что я не самозванка? Поверил ли, что мой дар – проявление истинной связи? Или всё также враждебен ко мне?
– Я хотел извиниться перед вами, дорогая невестка, – проговорил он весело.
