В лесу шел ветер, словно замерев перед силой стихии, которую выдали мне по наследству отец и мать. Сердце Стужи, магия защитников Севера – предназначение женщины быть счастливой невестой, но я не обычной женщиной: истинное предназначение для меня – охранять наш дом как хранительница очага. Теперь я иду к алтарю, но в душе дрожит: неправильная невеста...
Белин первым ринулся вниз по ступеням, следом Рикард. Мимолётно взглянув на ворвавшуюся в надворотную башню Кору, я начала спуск.
– Жду сигнала! – крикнула она, прежде чем скрыться за дверью.
Мы стремительно пронеслись вниз по лестнице, снося со своего пути распадающийся плющ. Нам навстречу бросились выжившие после удара червя драгоны. Пятеро. Шестой лучник замер у входа в город, чтобы бить с расстояния. Первая стрела устремилась в Белина, но была разбита мечом Рикарда в полёте. Вторая стрела так и не сорвалась с лука воина. Он выгнулся в спине, прокричав от боли и рухнул на землю, пронзённый мечом Холгера.
– Кора! Давай! – мой крик прорезал воздух.
Следом грянул металлический звон, и решётка с грохотом опустилась, перекрывая вход в город. Оставалось справиться с теми, кто успел попасть внутрь. Завязался бой. Но он продлился лишь секунды, необходимые на полёты стрел. Трое драгонов рухнули, поверженные чёрным металлом. Двое других отвлеклись. Белин опустил лезвие топора на плечо своего противника. Рикард ловко вонзил меч под рёбра наседавшего на него драгона. Схватка закончилась. Первая за сегодняшний день. И победа в ней осталась за нами.
– Эрика, – Холгер подступил ко мне, протягивая руку.
Кожу его припорошило пылью, на скуле разливался алый след от удара. Глаза смотрели напряжённо, но в них мелькнуло тепло, когда наши ладони сплелись.
– У Милдрет получается, – поделилась я.
– Вижу, – кивнул он.
Пространство прорезал потусторонний треск. Со стороны основного тракта в небо устремился столб тьмы. Император призвал силу одного из Сердец.
/Призрак/
Чернота, словно разлившаяся по скатерти клякса, начала расползаться по бескрайнему голубому небосклону. Свет солнца мерк под воздействие силы Сердца Тьмы. Драгон с червём продолжали биться, их темные фигуры терялись в непроглядной тьме. Лишь мерцали светом глаза и белизной клыки.
– Император точно здесь, – тяжело сглотнув, просипела Эрика.
Её ладонь судорожно стиснула его. Замешательство в зелёных глазах сменилось злостью.
– Закройте ворота! – перехватив крепче лук, она отпустила руку Холгера и рванула обратно к лестнице.
– Подожди! – он устремился за ней.
Эрика стремительно взлетела по ступеням и выглянула за стену, прячась за защиту зубца. Холгер пробежал за ней и замер, оглядывая друзей. Рикард и Белин пробежали в надворотную башню, чтобы активировать механизм закрытия внутренних ворот. Кора, судя по всему, находилась там же.
