Внутри "Восточного Кольца" пахло перегретым маслом и сладкими гниющими цветами. Офелия поморщилась, вспоминая, как Чжулонг всегда выбирает самые нечистые уголки этого заведения. В темноте клубилось дрожание бокалов и смех, наполняя атмосферу весельем и грязью.
Хлад сидел на троне — массивном, с резными подлокотниками, высоко вздымающимся спинкой, будто специально созданным под его фигуру. Но я уже не ощущал в нём хозяина. Теперь он был обычным гостем. Гостем, которому пора напомнить, кто здесь устанавливает правила.
— Ах ты… жопа с ушами! — рявкнул я, и в тот же миг всё вокруг вспыхнуло от моей воли.
Фигура Хлада дрогнула, будто прогнулась под ударом — и тут же сжалась, исказилась, вспыхнула синим пламенем. Вместо рогатого исполина на троне осталась только массивная ваза — пылающая, тяжёлая, с завихрениями энергии внутри.
— Ну наконец-то… — выдохнул я, наблюдая, как она грохочет, отскакивая от мрамора с каждым ударом.
Звук был звонкий, сочный — как будто раскалённое стекло катилось по каменным плитам. Собственно, так, по моему скромному мнению, и должен был выглядеть энергетический сосуд, раз уж до этого дошло. Почему бы и нет? Обычная ваза с энергией внутри, которая не пытается тебя убить при первой же возможности!
И тут, на последней ступени, ваза лопнула.
— Не так быстро, приятель… — выдохнул я, вытягивая ладони вперёд.
Теперь всё было предельно ясно. Это не просто энергетическая субстанция. Это дикая, необузданная энергия, которую я и должен был приручить.
С шипением змея метнулась ко мне, в надежде цапнуть, но я не отступил. Сосредоточившись, я напряг все свои извилины и приказал ей превратиться в мяч. Энергия скрутилась в воздухе, сжалась — и с глухим хлопком существо превратилось в синий шар, который срикошетив от пола, отскочил к потолку, и, ударившись, вновь обернулся… На этот раз в айсварну.
Ледяная бестия взмахнула крыльями, обдав меня горячими потоками воздуха.
— Да как же ты задрал! — я рыкнул в ответ, вызывая позади себя образ огромной золотой клетки, с арками, узорами и запирающимися створками.
Я отпрыгнул вбок — и в тот же миг бестия пролетела мимо, с визгом царапнув когтями по полу, выбив искры. Но инерция была на моей стороне. Увы, но скорость сыграла с бестией злую шутку.
