По воле отчима девушку выдают замуж за могущественного и жестокого ректора, владеющего магией теней. Испугана и отчаянна, она решает бежать в магический мир, чтобы избежать ненавистного брака. Но спасение оказывается куда сложнее, чем она ожидала.
Я буквально заставляю себя сдвинуться с места, чувствуя в душе, что каждый шаг приближает меня к чему-то ужасному и неотвратимому.
Мы выстраиваемся перед партами в начале кабинета.
Кто владеет магией теней, говорит ректор, шаг вперёд.
Из всех нас вперёд выходят четверо: Патрик, соседка по парте Лариши Паул, невзрачная тихая худенькая девочка с тёмно-русыми волосами, кажется, Силия Торн, я даже и не знала, что она тёмная, сама Лариша Паул и Рик Окус, бледный паренёк, вечно сидящий на задних партах.
Итак, ректор прохаживается перед нами. Кто скажет, как открывается грань?
Только тот, кто обладает магией теней, способен открыть её, бодро отвечает Патрик, и после паузы добавляет. Как снаружи, так и изнутри, чтобы найти выход.
Это важное дополнение, усмехается ректор. А почему оно важное, Патрик?
Потому что нужно не только выйти за грань, но и суметь вернуться обратно. И потому что были случаи, когда некоторые ммм… недобросовестные тёмные устраняли врагов, выталкивая их за грань. А это верная смерть, их больше никто не видел.
Отлично, Патрик, десять баллов. Теперь вспомним правила поведения за гранью. Леди Торн?
Силия вздрагивает, когда называют её имя, но начинает отвечать тихим дрожащим голосом:
При нахождении за гранью следует соблюдать тишину во избежание приближения теней. Следить за магическим резервом, если он на исходе, следует незамедлительно покинуть грань. Передвигаться только знакомыми теневыми тропами, если вы заблудились, следует незамедлительно покинуть грань. Сопровождающим надлежит следовать строго за тёмным, не отвлекаться и не отставать.
И самое главное?
Не сходить с теневой тропы.
Все слышали? ректор обводит остальных строгим взглядом и задерживает его на мне. Ни в коем случае не сходить с теневой тропы. Леди Торн, десять баллов. А теперь всем выстроиться в колонну. Патрик, вы замыкающий, вы двое, он показывает на Силию и Рика, рассредоточьтесь по центру колонны. Каждый тёмный отвечает за впереди идущих. Приступим.
Я смутно помнила, как открывается грань. Папа делал это, когда я была совсем маленькой, и даже брал меня с собой туда, но воспоминания стёрлись, смазались со временем.
И вот теперь я стою позади Микелы и с интересом наблюдаю за одним из самых редких явлений: открытием грани высшим тёмным.
Ректор встаёт спиной к нам и поднимает вверх слегка согнутые в локтях руки. Между его ладоней проходит тёмно-серая молния. Одна, вторая, третья.
Тенебрис оре, слышу его тихий глухой голос.
