Одна — постарше, лет пятидесяти, с проседью в тщательно собранных волосах. Вторая помоложе, но… дело не в этом.
У них обычные глаза, без вертикального зрачка, и я едва не ахаю.
— Леди, — киваю с проснувшимся воодушевлением. — Меня зовут Илина. Давно хотела познакомиться с кем-либо из людей, живущих здесь.
Обе одеты богато, хоть и не так напыщенно, как драконицы. Держатся с достоинством. И глядят на меня с улыбками в ответ.
— Здравствуй, Илина, — кивает та, что старше. — Да, я тоже рада посмотреть на вас. Как идёт бал?
Едва не скулю от счастья, получив нормальное приветствие!
— Хорошо, благодарю.
— Правда? Твой жених ушёл обсуждать возможный брак с моей дочерью, — усмехается пожилая, и я замираю.
— Вы жена лорда Архема?
— Верно.
Желание ругаться возвращается! Мысль, что я обрадовалась слишком рано — тоже.
— Почему вы не присоединились к супругу?
— Зачем? — Ведёт она плечом. — На него я насмотрелась за годы. А вот на балы нас зовут не так уж часто.
Я даже ответить на это не успеваю, как она продолжает, уже менее одобрительно:
— Я наблюдала за тобой. Ты хорошо держишься. Но, кажется, ревнуешь. Послушай доброго совета: усмири свою гордыню. Здесь вас… проверяют. Ты не должна позорить мужа, должна показать, что уживёшься с ним несмотря на все препятствия.
Она что, предупреждает меня? Правда?
Только как!
— Я не имею ничего против драконьей жены принца Тейнана, — едва не выпаливаю.
— Мы должны быть мудры, — улыбка женщины неожиданно становится холоднее. — Не должны подводить небесных лордов. Те, кто понимают это, добиваются многого.
Несколько секунд я молчу, потому что её слова царапают не меньше, чем издёвки дракониц.
— Вам хорошо живётся здесь? — спрашиваю… почти забывшись.
— У меня прекрасные сын и дочь. Что ещё нужно?
Я мечтала поговорить с кем-нибудь из наших. А теперь понимаю, что облегчения это не приносит. У пожилой леди не такое уж счастливое лицо. Уголки губ приопущены, вокруг — морщины. Так не выглядят женщины, которые часто улыбались. Но она сходу пытается учить меня жизни — или защищает дочь!
— Благодарю за советы, — слегка кланяюсь я.
И отхожу сама, потому что от людских женщин имею право сбежать. Ищу взглядом Тейнана."
"Только когда нахожу — застываю. Тот не разговаривает с Сейдером, нет! У наследника какие-то свои дела, а черноволосый принц что-то забыл в новой компании драконов.
О, нет, я вижу, что.
Реалея стоит с ним. Они разговаривают. Улыбаются.
В мыслях такая чушь, что хочется просто прикрыть глаза.