В отдаленном замке под звездами ждут невесты-ведьму, выбранную императором на роль заклятного друга Хороса. Адриан с тростью и проводником магии столкнулся лицом к лицу со своей судьбой — отбор невест для служения загадочному призраку.
— Мисс Сноул? Что привело вас?
— Мои украшения украли вместе со шкатулкой, — без предисловий произнесла я, глядя в сверкающие нехорошим блеском карие глаза мужчины.
— Гм… проходите, — он отошел, пропуская меня в покои, но я не торопилась двигаться с места.
— Это обязательно? Может, я подожду вас здесь?
Акли снисходительно улыбнулся.
— Я не кусаюсь, мисс Сноул, и мне нужно для начала задать вам пару вопросов.
Если бы речь шла о чем-то другом, я бы ни за что не переступила порог этой комнаты…
Осторожно вошла и огляделась, но не смогла сосредоточиться на чем-то конкретном.
— Наверное, следует доложить императору и подключить к поискам стражу, — неуверенно предположила я, медленно переводя взгляд на распорядителя, который отчего-то не спешил задавать мне вопросы, а пристально изучал меня, словно диковинную зверушку.
— У вас, правда, что-то украли?
— Зачем мне лгать? — удивилась в ответ, недоуменно моргнув.
— Значит… вам действительно нужна моя помощь? — вкрадчиво протянул Акли, обходя меня по кругу.
— Эм… я кажется, так и сказала, — терпеливо произнесла я.
— Тогда, — он остановился, победно улыбаясь, — услуга взамен на услугу… я хочу знать, что связывает самую заурядную ведьму и инквизитора? Что затевает граф Де Камелье, что вдруг… проявил повышенное внимание к вам, мисс Сноул?
— Серьезно? — разочарованно хмыкнула я. — Это все, что вас волнует? Вы распорядитель отбора и заниматься должны отбором, не боитесь потерять место за свою халатность? — меня начало слегка потряхивать, потому что я теряю время, обсуждая какую-то несущественную ерунду, вместо того, чтобы искать артефакты.
— Вы мне угрожаете? — иронично усмехнулся, скрестив руки на груди. — Граф лишь просил внести ваше имя в список участниц, но не говорил, что вы должны победить. Я ведь могу сделать так, что уже послезавтра вы, мисс Сноул, отправитесь домой. Будьте вежливее и сговорчивее.
Собственно, я не поняла, как проклятье сорвалось с кончиков пальцев, зазвенело в воздухе…
… символ вспыхнул и погас.
Акли изумленно распахнул рот.
— Т-т-ты!.. ч-ч-что т-т-ты…
— Заикание скоро пройдет, — притворно сочувственно вздохнула я и взялась за ручку двери. — Дня через три. Спасибо за бесполезную помощь, всего доброго.
Тихо вышла, не давая себе опомниться и пожалеть негодяя. Максимум, мне грозит небольшой штраф за применение простейшего проклятья, а вот для Акли это будет уроком и хорошей встряской.
… Адриан будет зол. Наверное…"
"Путь до приемной его величества преодолела незаметно.
