В отдаленном замке под звездами ждут невесты-ведьму, выбранную императором на роль заклятного друга Хороса. Адриан с тростью и проводником магии столкнулся лицом к лицу со своей судьбой — отбор невест для служения загадочному призраку.
Несколько раз, чисто машинально, спросила у слуг дорогу, но и так примерно представляла, где она находится.
Но приемная оказалась заперта. Зато у дверей стояла стража, к которой я незамедлительно обратилась.
— Простите…
— Мисс? Вы заблудились? — предельно сдержанно спросил стражник, старательно глядя мне в глаза.
— Не совсем. У меня украли шкатулку с украшениями, я искала, кто бы мне мог помочь. Но господин Де Камелье, к сожалению, покинул резиденцию, а господина распорядителя нет в покоях.
Стражники переглянулись.
— Минуту, — попросил второй. — Я доложу капитану.
— Может, все-таки Его Величество поставить в известность? — осторожно намекнула я. Все-таки император тоже заинтересован в отборе…
— Он отдыхает, — сухо отрезал стражник. — Оставайтесь здесь, — велел он, развернулся и направился прочь по коридору широким шагом, стуча каблуками сапог по мраморной плитке.
Это затянется надолго… а что если граф вернется только утром? Я должна как-то ему сообщить о случившемся. Отправить посланника? Но до Ордена путь не близкий… мальчишку еще могут не пустить на территорию крепости и вообще слушать не станут.
Замерла, выгнув бровь, осененная идеей. Во время начала отбора я видела немало послушников ордена под видом официантов, возможно, я сейчас смогу кого-то из них найти. Развернулась и едва не побежала, придерживая юбку платья.
— Мисс?! — донеслось мне вслед. — Мисс, дождитесь капитана!
— Мне срочно нужно… — крикнула через плечо и повернула к лестнице…
В помещение кухни ворвалась запыхавшаяся и растрепанная.
Мой взгляд лихорадочно блуждал от одного работника к другому.
Не то, не то, не то…
— А где… — спросить прямо? Нет… — А где официанты, что прислуживали на отборе невест для инквизитора?
Один повар отложил нож для мяса и вытер руки белым полотенцем.
— В служебном помещении, мисс. Ждут ужина.
— А помещение…
— Там, — повар указал направление, а я поспешила, петляя между разделочных столов.
В небольшой комнате стояло шесть коек, несколько из которых были заняты, остальные «официанты» сидели за столом и играли в кости.
— Мне нужно передать срочную информацию для инквизитора, — выпалила с порога, пытаясь отдышаться. — От Кары Сноул, — добавила на всякий случай.
Со стула поднялся высокий мальчишка в черно-белом фраке официанта, подошел к бюро, взял письменные принадлежности и жестом пригласил меня за стол.
