Всю ночь мне снился сын, он убегал от меня, а я пыталась его догнать, но передо мной неизменно вставала огромная крылато-рогатая фигура, загораживала силуэт удаляющегося Артёмки, а после накрывала меня целиком, словно пожар, давила и, наконец, превращала к кучку пепла. И так повторялось несколько раз, стоило только после пробуждения уснуть вновь. Я вздрагивала и вертелась на постели, которая под утро стала казаться мне жутко неудобной. И глупо было бы ожидать, что такая беспокойная ночь никак не скажется на моём настроении и самочувствии.
Только Эвина, которая, напротив, пребывала в прекрасном расположении духа, помогла мне немного выбраться из хандры. Подняла она меня рано, но зато мигом подготовила ванну и нагрела воду в ней каким-то заклинанием. Ещё раз разгладила и без того идеально выглаженное платье, которое мне привезли из Тюзевара только вчера: особый заказ, портной вложил в него все свои умения. Оно не было вычурно украшено и вообще оказалось чёрным, но сидело так идеально, серебристая вышивка и поясок нак изящно подчёркивали переливы тяжёлого, густого, как кисель, шёлка, что наряд вовсе не казался мрачным.
И когда я уже была почти готова, ко мне зашла Йерне. Такая ослепительная, словно серебряный подсвечник: светлые волосы, розовато-серое платье и даже какие-то диковинные цветы в волосах, похожие на лилии.
— Ты чудесно выглядишь, — она даже улыбнулась — с ума сойти! — Готова пройти через это небольшое испытание? Помнишь порядок ритуала?
— Не беспокойтесь, я не подведу, — ответила устало, потому что буквально накануне вечером демоница спрашивала меня то же самое.
Конечно, я помнила. Феликс повторил его для меня раз сто — не меньше. Однажды он мне даже приснился — так ясно, как будто я прожила его наяву. Досадно, но чем окончился Выбор, я так и не увидела. А вдруг сон был вещим? Хотя я уже догадывалась, что Тивадара полностью устроит, если моим избранником станет Альбин. К тому всё и шло. На моё счастье, демон не стал раздувать скандал вокруг моего отказа отдаться ему прямо на той софе. Дело-то тёмное, шум не поднимешь. Но отчего-то мне казалось, что обида его не прошла. И как только я попаду к нему в руки, мне придётся несладко.
Йерне обошла меня кругом, проверяя, достаточно ли всё идеально на её вкус. Мои волосы были уложены мягкими волнами и убраны тяжёлыми серебряными заколками в тон вышивке на платье. Плотный атлас тесно облегал корсет, который только чудом не ломал мне рёбра. Юбка ниспадала почти до самого пола, но была ровно такой длины, чтобы его не касаться.
— Почему всё же чёрный? — вдруг стало невыносимо интересно.
Я ещё помнила то платье, в котором обращалась к эргрофу Агаресу. Оно было ещё более простым.
Йерне наклонилась к зеркалу и пригласила идеально уложенные волосы у виска.