В королевстве Флин, где жизнь сосредоточена вокруг коронаций и деликатных семейных обедов, приходит страшное известие: король скончался внезапно. Глава правительства забывает о важных делах и погружается в безысходную грусть, теряя все связанные с прошлым воспоминания.
— И правильно, я всю ночь трудился не покладая рук, глаз не сомкнул, — заявил он до того интригующим тоном, что я просто чудом не приземлила лопату ему на макушку. Вот ведь! Не вампир, а суслик вонючий!
Арриена не впечатлилась.
— Она мак, что ли, рассыпала или крупу? — только и спросила она.
— Травы с волчьей луны, простоявшие в одном мешке, — немедленно сдалась я. — Их давно надо было перебрать.
Арриена ухмыльнулась, но тут же стёрла улыбку с лица.
— Ротар уехал покорять орийцев, королева, — сообщила она. — Надеюсь, он не покорит больше никого по дороге, но он чело… лич увлекающийся. Он сделал амулет, способный вызывать меня на расстоянии, так что сообщать мне будет самые свежие новости. Фрейлины принялись за работу в библиотеке, но двоих пришлось заменить.
— Остий? — спросила я со вздохом.
— Остий, — подтвердила Арриена, а я снова вздохнула. Когда я впервые попала в дом Гастионов, я смотрела на эту кучу незнакомых лиц и не понимала, как можно всех их упомнить. Всех я по-прежнему не знала, конечно, но большинство уже были хорошо знакомы, словно были чуточку и моей семьёй. И я была почти готова мириться с их разными странностями точно так, как если бы мы были родственниками. А ведь мы и могли ими стать. Если бы не Даррен.
— Возможно, Даррен пошёл в дядюшку, — заметил Чича. Я думала, почему он так злится, неужели из-за меня? Но потом поняла. Из-за меня, да не совсем. Он злился, что столько времени укрывал меня от чужих взглядов, берег для друга, которого так подвёл с Россой. А тот просто слил всего его старания в отхожее место, женившись на Наперстянке. Кстати, а где Росса.
— Не мели чепухи! — резко возразила Арриена вампиру. Разумеется, если речь заходила о её сыновьях, она превращалась в драконицу большую, чем моя мама. — Он просто женился не на той.
— Кстати, а что там с Наперстянк… — быстро начала я, чтобы не дать Чиче поспорить с призраком, но когда это могло помочь, спрашивается!
— Ваш сын изменяет своей эльфийке с предполагаемой жертвой преступного Каньера, — радостно сообщил Чича, не дав мне договорить. — И да, как там с Наперстянкой? Коновал её вылечил?
Призрачный лоб Арриены прочертили морщинки. Она пыталась сообразить, как сейчас оправдать Даррена. Единственный раз, когда она была не на его стороне, так это в случае с его предательством меня. Мне было, конечно, приятно, но помогало это не особо.
