Героиня, пережившая личную трагедию, неожиданно оказывается в теле молодой невесты в далёком прошлом, выданной замуж за престарелого императора. Теперь ей предстоит разобраться в интригах дворца, завоевать сердце правителя и найти своё место в новой жизни.
Вдова вкратце рассказывала про каждую девушку, словно учила всю ночь добытую информацию. Выборка невест оказалась отличной. Поначалу мне даже хотелось всех девушек включить в список для отбора, но пятнадцать это слишком много. Возиться с ними долго не хотелось, поэтому я остановил свой выбор на шести претендентках с выскоими титулами, а баронессу оставил седьмой, уж очень она оказалась хороша собой.
— Прекрасная работа, леди Кэйтлин, — искренне похвалил Эдвард сваху. — Замечательные фотоснимки, сразу видно работу одного мастера.
— У меня в штате есть профессиональный фотограф Итан Рой, очень талантливый, — с теплотой отозвалась женщина о своём работнике. — Это он сделал снимки на званых вечерах. Могу порекомендовать его. Итан сделает отличные фото с отбора невест для газетчиков.
— Значит, отбору быть? — воодушевлённо посмотрел на меня кузен.
— Быть, — скривил я недовольно губы. — Но официально объявим об этом не раньше июня. Миссис ди Меррит, вам хватит двух недель на подготовку?
— Вы… хотите, чтобы я провела отбор? — округлила она глаза.
— Что вас удивляет? — не понял я её настроения. — Герцог ди Бофорт говорил же вам, что нужно провести отбор, и вы, с его слов, согласились.
— Согласилась, но я же не знала, что буду искать невест для самого императора, — напряглась она так, что у неё венка на виске вздулась.
— Так вы отказываетесь? — я недовольно скривил губы и пристально посмотрел на женщину. — Где же я буду теперь искать другую сваху?
— Я предоставила вам список претенденток. Можете пользоваться на здоровье, — она протянула папку с досье невест. — Но я не хочу…
— Какой гонорар вас устроит, чтобы вы согласились, миссис ди Меррит? — перебил я леди. — Сто тысяч лоеров? Двести?
— Дело не в деньгах…
— Пятьсот тысяч вас устроит? — раздражённо бросил я фразу, снова перебив её. Чего она ерепенится? Цену себе набивает?
— Может, сразу миллион мне предложите? — ядовито процедила она, поджав губы, — к слову, очень нежные и чувственные.
— Договорились. Миллион лоеров ваши, миссис ди Меррит. Вы успеете подготовить невест к отбору и сами задания? — не отрывал я взгляд от её хорошенького лица. Она вдруг запыхтела как чайник и, не выдержав напора моих глаз, отвела взор в сторону.
— Успею, Ваше Величество. Договор подпишем сейчас, — леди открыла очередную папку с листами чистых бланков. — Впишите своё имя и сумму моего гонорара.
Я передал бумаги Эдварду, который смотрел на меня как на сумасшедшего. Ну да, что-то я перегнул палку с гонораром.
