Утро захолустного поместья было омрачено скандалом. Корнуэловы обеденные часы были обычным делом, но сегодня гром и молотьба переклинились на новом уровне. Я отложила книгу с неохотой и уставилась в страницу, не замечая тревоги брата по соседству.
— Просил передать тебе защитный талисман…
— Артефакт, — поправила я. — Но для чего?!
— Это какая-то магия, — отмахнулся Мэтью.
— От кого, Мэтью? Кому ты успел про меня рассказать?
И, главное, зачем?!
— От Жиля ДеСоля, — наконец, произнес он.
На это я поморщилась — никогда о таком не слышала.
— Кто он, этот Жиль?! Очередной Хороший Годфри? Ты ведь в его банде, Мэтью?
- Агата…
Он протянул было ко мне руку, но я покачала головой. Пусть и не думает ко мне прикасаться!
— Я так и знала, что ничего не изменится! Еще тогда, на Хокке, поняла, что в столицу ты едешь вовсе не к своему несуществующему родственнику.
Он нахмурился, а я добавила:
— Но я все равно решила разыскать тебя, потому что…
— Потому что тебе понадобилась моя помощь, — констатировал он.
— Нет же, Мэтью! Потому что ты — мой единственный друг здесь, в Стенстеде! Мы так много пережили с тобой на Хокке, и я хотела тебя увидеть. Тебя, Мэтью, а не главаря твоей шайки! А ты приносишь вот это, — кивнула на браслет, — и ставишь мне условие.
— Ты права, — наконец, признался он. — Жилю кое-что от тебя нужно, но я не могу тебе об этом рассказать.
— Интересно, и почему же? — спросила у него с сарказмом. — Ты ведь ему уже так много обо мне рассказал, теперь и я бы не отказалась послушать о нем.
— Потому что я и сам ничего толком не знаю, — отозвался он, но я ему снова не поверила.
— Неужели ты до сих пор не его правая рука?! — спросила язвительно.
— Пока еще нет, — покачал Мэтью головой, восприняв мой вопрос с полной серьезностью, — но ты поможешь мне ею стать. Агата, он хочет тебя видеть, поэтому ты должна обязательно с ним встреться. Жиль не последний человек в столице. К тому же он не последний человек во всем Братстве. Выслушай его! Он поможет тебе, а ты поможешь ему. А потом я стану его первым помощником.
— Ты сошел с ума, — произнесла я, твердо решив, что не стану ни с кем встречаться.
Но Мэтью привычно не обратил на мои слова внимания.
— У нас везде свои люди. Скажешь одному из них, что ты готова, — гнул он свою линию, — и они тут же свяжутся со мной, а я отведу тебя к Жилю.
— Мэтью, эта часть моей жизни навсегда осталась в прошлом, и я к ней уже никогда не вернусь. Я собираюсь оставаться на отборе так долго, сколько у меня получится, после чего уехать назад, к Олли.
