В тени унывающего леса ждет неуловимый мрак, а над головой Беатрис светит яркий огонь желанных пламенек. Сверкающая слезинка на щеке графини — как нежный цветок кактуса в безвоздушной пустыне, выжимая последнюю каплю чистого солнца.
Возможно, они приехали немного позже начала приема. Мелли уже начинала тихо беситься, разглядывая тех кандидатов в женихи, что негромко советовала ей леди Грейс. Вроде бы и много парней, но все они были не Чарльзом. А она хотела только его! Но и ее саму тоже разглядывали и тоже шептались. Мелли приосанилась, считая, что все восхищаются ее красотой, драгоценностями. Пока не уловила разговор, точнее, обрывок разговора, двух почтенных матрон, сидевших неподалеку и обмахивавшихся веерами по поводу летней жары:
- Бедная Грейс! Неужели не могла объяснить девчонке, что днём не надевают вечерние драгоценности? Да и вообще, неприлично надевать такое их количество на чужой праздник! Сегодня должна искриться счастьем невеста, а не гостьи бриллиантами!
- Ну, я бы не сказала худого о Грейс! Посмотри, как достойно выглядят ее собственные невестки! Если же эта девица - родня Грейс, то где она воспитывалась? Неужели, ей не привили чувство вкуса и такта?
Мелли тихонько фыркнула.
- Пойдёмте, потанцуем немного! Это не бал, конечно, но немного можно.
И вся компания двинулась наверх, в бальную залу. Мелли надеялась, что Чарли предложит ей одну руку, но он скользнул по ней равнодушным взглядом и прошел вперёд с Дженни под руку.
