В цоколевке старого здания под коричневым крымским небом жил тренер футбольного клуба «Спартак». Егор Митрофанович Лопатин, седой и робким, гордо прятал в своем сером доме легенду своей родной Питера. Этот человек был корнем, стволом истории – каждое его слово дышало петербуржским духом, за которым следили жители всего города....
С Витькой Кондрашиным, с Леней Новиковым, с Завьяловым. Они мои товарищи по клубу. Когда-то, как вы, возможно, слышали, я играл за петроградский «Меркур». Мы еще несколько лет становились обладателем кубка «Петрограда», это было уже после Гражданской, тогда мне было уже под сорок.
– Вы с ними переписываетесь?
– Да, регулярно.
– А телефоны у кого-нибудь из них имеются?
– Нет. Но если есть такая необходимость, переговоры можно заказать.
– Тогда не могли бы вы после тренировки сходить на переговорный пункт и заказать межгород.
Лопатин хмыкнул:
– Да, я могу это сделать.
– Вот и отлично! Тогда вы должны заказать переговоры на завтра и попросить вашего друга отправить срочную телеграмму на псковский адрес!
– Это поможет вашему расследованию?
– Ну, в целом поможет, – уклончиво ответил Веня. – Вот адрес и текст! – Веня сунул Лопатину клочок бумаги. – Телеграмму нужно будет отправить не позднее завтрашнего вечера! Не позднее двадцати ноль-ноль!
Лопатин развернул листок, прищурился и прочел:"
"– «Псков… Колесниковой Екатерине Петровне… еду в Эрмитаж…» Это что, какой-то шифр?
– Что-то вроде того.
Вене вовсе не хотелось открывать Лопатину все тонкости затеянной им авантюры, и поэтому он порадовался тому, что Катя, выйдя замуж, оставила себе девичью фамилию.
– Все ясно, договорились! И если это все, то позвольте мне закончить тренировку. – Лопатин сложил листок пополам, убрал его в карман, после чего повернулся и трусцой побежал к центру футбольного поля.
Глава вторая
В поезде Вене пришлось положить свой чемодан на верхнюю полку, так как другого свободного места не было. Его соседи, визгливая толстуха с щуплым мужем-очкариком и сынком – пухлощеким подростком тринадцати лет, буквально заполнили собой и своими вещами купе. Вслед за чемоданом Веня сам забрался на свою верхнюю полку и проспал почти всю дорогу. Прибыв в Сычевку, он отсидел на вокзале целых шесть часов и, оказавшись в поезде, снова улегся спать. На этот раз проблемы с местом не было, и поэтому, подъезжая к Смоленску, он впервые за последние месяцы почувствовал себя отдохнувшим.
Вокзал в Смоленске представлял собой вновь выстроенное после войны величественное здание, выполненное в неоклассическом стиле с арочным проемом и колоннадой.
