Зимний городок утопает в белом снегу, оживая благодаря единственной телебашне. Яркий свет из окон домохозяек прорезывает тьму лесных аллей. В воздухе непередаваемый аромат свежей выпечки и горячих чайников, заставляющий сердце бешено стучать. Но мамины приказы все же подводят меня в противоположную сторону – к самому холодному и одному из самых маленьких городков страны....
– Прикрыла веки – свет причинял боль, глаза резало, в висках стучало. – У тебя чего-нибудь от похмелья нет?
Мне поднесли стакан с приятно пахнущей ледяной водой. Взяла его трясущимися руками и одним махом опрокинула зелье в себя. Пару минут пролежала, чувствуя, как уходит боль.
– Рая, ты просто волшебница, – довольно выдохнула, вставая. – Спасибо, спасла от неминуемой гибели.
– Не очень-то радуйся, тебе еще с ректором объясняться, – мгновенно опустили меня с небес на землю.
Я скривилась.
– Что ж, не будем тянуть время.
Приняв решение, отправилась смывать с себя последствия бурной гулянки, и уже через час стучалась в кабинет Гротха. Ноги тряслись, внутри все вибрировало от волнения. Несколько раз хотелось позорно сбежать, но я прекрасно понимала: все равно найдет и отчитает, поэтому лучше сразу пережить несколько минут ужаса, чем трястись в ожидании, когда меня найдут.
– Явилась? – Меня окинули пристальным взглядом. Я кивнула, опустив голову, всем своим видом выражая раскаяние.
Осторожно устроившись на краешке стула, приготовилась внимать. Хозяин кабинета встал из-за стола и приблизился. Его грозная фигура излучала осуждение, я сжалась, ощущая волнение и ужас, заполняющий каждую клеточку моего тела. Было страшно поднять на Гротха глаза, но тут они уперлись в кисти его рук, и я уже не могла отвести взгляда от запонок. Возникла шальная мыслишка выпросить их, но я ее отбросила – меня не поймут, если заведу разговор о запонках, а не о произошедшем.
– Студентка Иллианита, вы вообще понимаете, что натворили? – Ректор навис надо мной грозной скалой. Я молчала. Он продолжил: – Мало того что разнесли трактир, но и на этом не успокоились. Драш вас дернул отправиться на развалины проклятой усадьбы знакомиться с призраками.
– Простите, развалины тоже я? – осторожно уточнила, вспомнив классику Гайдая.
– Часть развалили до вас, но вы благополучно закончили начатое, сровняв строения с землей, – припечатал лорд.
Я покраснела.
– А с призраками хоть познакомились? – вспомнила о насущном.
Ох! Зря я подняла голову и посмотрела в полыхающие яростью глаза мужчины. У него же сейчас пар из ушей пойдет!
– Не только познакомились, но и каким-то чудом, развоплотив их, причем всех, отправили за Грань, – теперь в голосе слышалось самодовольство. С чего вдруг?
– Ну хоть что-то полезное сделали, – вздохнула с облегчением.
Но оскал Гротха мне совершенно не понравился.
