Варяга покинуло чувство уверенности — даже приписывая ему лидерские качества и обещания ненадежных свидетелей, он чувствовал, что что-то изменилось. Старый сходняк снова тревожил его, заставляя вспоминать каждое слово толковища, будто они были частью чего-то большего и непонятного....
Он благоразумно вытащил руки из кармана, как бы демонстрируя свою безобидность. Он даже улыбнулся сидящему в кресле широкоплечему парню, у которого через пиджак отчетливо проступал силуэт пистолета, и, подойдя к нему, проговорил:
– Мне бы хотелось увидеть профессора Сычева. Широкоплечий удивился и спросил:
– Зачем вам нужен профессор Сычев?
– Я привез ему привет из Ленинграда… От общих знакомых.
– От кого?
– О! Он хорошо знает этого человека… Червовый.
– Червовый?… – переспросил широкоплечий. По его слегка напрягшемуся лицу Малик понял, что эта кликуха не была для него пустым звуком.
"– Да, Степа Червовый. Я уверен, что товарищ Сычев захочет со мной встретиться.
По лицу широкоплечего скользнула улыбка, которая красноречивее слов говорила: ничего хорошего тебе эта встреча не сулит…
– Как вас представить?
– Мое имя ему ничего не скажет.
– Хорошо, подождите здесь. – И, кивком головы пригласив напарника посторожить посетителя, телохранитель поднялся.
Через пару минут широкоплечий появился снова и сообщил Малику:
– Профессор Сычев вас ждет.
– Я знал, что мне придется ждать недолго, – усмехнулся Малик.
– Поднимите, пожалуйста, руки, – строго приказал телохранитель.
– Понимаю, вы ищете оружие. У меня его нет. – И Малик охотно расставил локти. А когда телохранитель прошелся крепкими ладонями по его бокам, он спросил:
– Убедились?
– Идите, – отступил тот на шаг, – я провожу вас до дверей.
Телохранитель остановился у двери и, дважды постучав, повернул медную ручку.
Малик шагнул в комнату и окунулся в полумрак. За его спиной щелкнул замок, и этот щелчок напомнил ему детскую сказку о маленькой птичке, угодившей в западню.
– Профессор Сычев?
– Я здесь… – раздался голос из темного угла. Малик вгляделся в полумрак, но лица так и не смог рассмотреть.
– Так какой же привет мне передал Червовый? Из полумрака выплыла рука, потянулась к выключателю, и через секунду вспыхнул свет. От неожиданности Малик прищурился. Он стоял в просторной комнате, где кроме «профессора Сычева» находились еще три человека.
– Я приехал в Куйбышев по его личному поручению, – очень серьезно заговорил Малик. – Он послал меня для встречи с вами, Станислав Вадимович… – Тут Малик сделал паузу, чтобы собеседник оценил его информированность. Но взгляд Бирюка оставался непроницаемым. – У него к вам есть предложение. Он хочет встретиться с вами лично.
