В Москве в зимнюю ночь улицы напоминают картину из иконы: рябь плещущего снега мешается со светящимися огоньками прохожих. А вокруг — тишина, словно гигантский сон, где каждый шаг кажется последним перед переломом в судьбе. Это Образ Врага — мир полный недовольных и злодеев, где каждая встреча может стать завязкой на несчастье....
– А кстати, откуда он узнал, что ты уже прилетела?
– Он вообще не знал, что я куда-то улетала, и просто позвонил потому, что ему надо там кое-что…
«Господи, сколько еще мне придется врать ребенку?..»
– Ну ладно, иди, встречайся со своим заказчиком, – проворчал Максим. – Только можно, я открою банку ананасового компота?
– Конечно, малыш.
* * *Заляпанный грязью серый «Фольксваген»-пикап был припаркован почти у самого подъезда, но не бросался в глаза потому, что к вечеру двор заполнили машины всех марок и цветов.
Двое «наружников» в пикапе промерзли до костей. Трехлитровый термос давно опустел, без горячего чая было совсем скверно. Один из них мог бы согреться глотком коньяка, но только один, потому что кому-то ведь надо будет потом вести машину. Очень хотелось хлебнуть из маленькой плоской бутылки, однако оба терпели из солидарности.
Из приемника звучали голоса, детский и женский. Было отлично слышно каждое слово."
"– Смотри-ка, здорово она сообразила с конструктором, – заметил один из мужчин, когда прозвучало признание Алисы, будто это она потихоньку трогала город «Лего».
– Для отвода глаз, – буркнул второй мужчина, закуривая десятую по счету сигарету за этот вечер, – черт, наследили мы с тобой в квартире выше крыши. Говорил я тебе, не надо было пыль вытирать.
– Это лучше, чем оставлять отпечатки.
– И конструктор этот хренов не надо было трогать.
– Так это ты его сшиб, говорил я тебе: смотри под ноги, когда в комнату заходишь.
– А это выяснится очень скоро. Если она профессионал, то наши «жучки» найдет и снимет.
Подъехал лиловый «Ауди» и чуть не вмялся бампером в пикап.
– Ну что, на хвост будем садиться? Или здесь подождем? – спросил один из «наружников».
– Засветимся, – покачал головой его коллега, – надо здесь ждать. Тем более через полчаса нас сменят. Если мы сейчас «хвостить» начнем, неизвестно, когда освободимся.
Из подъезда выскользнула женская фигура в длинной дубленке, огляделась, заметила под фонарем лиловый «Ауди». Из машины ее тоже заметили и тихо просигналили. В темном окошке пикапа несколько раз щелкнула фотокамера со сверхчувствительным объективом.
– Слушай, а кто такой этот Харитонов Валерий Павлович? – спросил один «наружник» другого. – Он у нас как-нибудь обозначен?
– Елки! – спохватился другой.
