В Москве в зимнюю ночь улицы напоминают картину из иконы: рябь плещущего снега мешается со светящимися огоньками прохожих. А вокруг — тишина, словно гигантский сон, где каждый шаг кажется последним перед переломом в судьбе. Это Образ Врага — мир полный недовольных и злодеев, где каждая встреча может стать завязкой на несчастье....
Пока для тех, кто слушает, информация сводится только к двум конкретным вещам: какая-то Лиза и какая-то дача. Все. Станцию в разговоре никто не называл. Значит, небольшой запас времени есть.
– Мам, я готов, – сообщил Максим, застегивая «молнию» куртки, – а ты что, еще не одета?
– Малыш, раздевайся, все отменяется. – Подмигнув ребенку, Алиса надела на него шапку, быстро шепнула на ухо: – Подыгрывай, нас слушают!
Несколько секунд Максим смотрел на нее с ужасом, а потом вдруг громко и отчетливо произнес:
– Хорошо, тогда я ложусь спать.
"– Да. Уже поздно. Если хочешь, я могу рассказать тебе сказку про муравьеда Филимона, – так же громко и четко ответила Алиса.
Максим недоуменно поморгал, а потом крикнул почти радостно:
– Конечно, мамочка, очень хочу! Ты так давно не рассказывала. – Он побежал в детскую, отыскал в ящике кассету.
Сказка про муравьеда Филимона была чем-то вроде сериала, который несколько лет подряд сочиняла Алиса, укладывая ребенка спать. Последняя серия кончилась года три назад. Максим уже давно засыпал без сказок.
« – Разве это похоже на нос? Это просто сучок торчит из моей норы, – сказал Филимон, – ты иди своей дорогой и не обращай внимания.
– Как бы не так, – прорычал тигр, – я тебя вижу, ты меня не обманешь, ты спрятался во-он на том дереве и висишь вниз головой…
– Что ты! Разве я могу вниз головой? Разве я похож на обезьяну? На дереве висит моя тень вверх ногами, а я притаился за муравейником…»
Тихо, почти бесшумно закрылась входная дверь. В детской горел ночник, и продолжал звучать спокойный Алисин голос.
– Ты не знаешь, у нас чердак открыт? – шепотом спросила она на лестничной площадке.
– Ты же не разрешаешь мне туда лазить, – прошептал в ответ Максим.
Пешком они поднялись на последний этаж. На железной чердачной двери висел большой амбарный замок.
– Только учти, – предупредил Максим, – чтобы потом меня не ругала.
Он вытащил из кармана своего маленького рюкзачка перочинный ножик, ковырнул пару раз, и замок с грохотом упал на пол вместе с петлями, которые, оказывается, держались на разболтанных винтах.
– Взломщик малолетний, – прошептала Алиса.
