В зале напряженное молчание. Нил и Китинг переглядываются, стараясь не выдать своих сокровенных знаний. Все учащиеся замерли, как статуи. Именно в таком тихом ожидании ребята узнают о тайном обществе поэтов, которое скрывает свои собственные секреты и таланты в потертых фотографиях старого альбома....
– Небольшой группой мы собирались в старой индейской пещере, где читали по очереди из Торо, Уитмена, Шелли – а кое-кто даже свои стихи… И в этот волшебный миг поэзия действовала на нас магически.
Глаза его заблестели от нахлынувших воспоминаний.
– То есть вся компашка садилась в кружок, чтобы читать стихи?! – разочарованно переспросил Нокс.
– Это была не просто компашка школяров, мистер Оверстрит!.. Хотя бы потому, что не обходилось и без прекрасного пола. Мы не просто читали стихи – поэзия капала с наших языков, точно нектар! Настроение поднималось, девушки падали в обморок… Творчество делало нас богами, джентльмены.
На мгновение повисло молчание.
– Что значит само название, сэр? Вы читали только стихи умерших поэтов?
– Годились любые стихи, мистер Перри. Название означало лишь то, что полноправным членом общества можно стать только после смерти.
– Как?! – хором воскликнули мальчики.
– Живущие – лишь кандидаты на вечную славу, молодые люди. Чтобы стать полноправным членом, необходимо проходить в подмастерьях ни много ни мало целую жизнь! Увы, даже я пока всего-навсего подобрался к низшей ступени посвящения…
Ребята завороженно переглянулись.
– Последнее заседание состоялось, вероятно, лет пятнадцать тому назад, – еще раз оглядевшись, добавил Китинг, развернулся и зашагал прочь.
– Идем сегодня в пещеру! – взбудораженно воскликнул Перри, стоило преподавателю скрыться из виду. – Все за?
– А где эта индейская пещера? – спросил Питтс.
– За рекой. Кажется, я знаю где.
– Так далеко?!
– Как по мне, так это скучно, – затянул Ричард.
– Ну и не ходи, – оборвал его Чарли.
– Знаешь, что тебе грозит по поведению, Далтон?
– Вот и не ходи, пожалуйста! – рявкнул тот.
– Я всего лишь говорил, что надо соблюдать осторожность, – отступил Кэмерон. – Нельзя никому попадаться!
– Да кто бы спорил, мистер Шерлок Холмс, – саркастически ввернул Чарльз.
– Итак, кто идет? – повторил Перри, чтобы прекратить споры.
– Я с тобой, – первым откликнулся Далтон.
– И я, – поспешно добавил Кэмерон.
Нил обернулся к остальным. Питтс тянул с ответом.
– Ну, не знаю…
– Брось, Питтс! – заголосил Чарли.
– Его учеба не пускает. Он и так троек нахватал, – вступился за друга Микс.
– Вот и подтяни его, Микс! – предложил Перри.
– Это что, ночная учебная группа, да? – все еще не был уверен Питтс.
– Так, брось! Пойдешь с нами. Микс, ты тоже нахватал троек?
Все расхохотались.
– Ладно-ладно, – ответил Стив.
