В зале напряженное молчание. Нил и Китинг переглядываются, стараясь не выдать своих сокровенных знаний. Все учащиеся замерли, как статуи. Именно в таком тихом ожидании ребята узнают о тайном обществе поэтов, которое скрывает свои собственные секреты и таланты в потертых фотографиях старого альбома....
– Я один раз пробую все!
– Кроме секса, да, старина? Ха-ха! – съязвил Далтон.
Заржав, как кони, парни потрусили рядом, строя рожи и улюлюкая. Микс залился краской.
– Я с вами, только пока вы будете вести себя как положено! – предупредил Ричард.
– А ты, Нокс? – не обращая внимания, продолжал Нил.
– Сомневаюсь, – ответил тот. – Не вижу смысла.
– Не дури, – подбодрил заводила Чарли. – Это поможет тебе добиться Крис!"
"– Да ну? – ошеломленно воскликнул Оверстрит. – Как тебе такое в голову пришло!
– А ты что, не слышал, что сказал Китинг? «Женщины падали в обморок!.
– И отчего они падали? – по-прежнему не веря, переспросил Нокс.
Мальчики начали расходиться, каждый направился в свою сторону. Оверстрит погнался за Далтоном, взявшим курс на спальню.
– Отчего падали, Чарли?! Ты можешь объяснить, отчего?..
Но вопрос остался без ответа. Вдалеке зазвонил звонок, сообщая, что наступило время вечерней трапезы и пора поспешить в столовую.
Поужинав, Нил и Тодд перешли в общую комнату и заняли свободный стол.
– Слушай, – приглушенно сообщил соседу Перри, – я приглашаю тебя на встречу общества.
От взгляда его не ускользнуло, что никто и не подумал напрямую поинтересоваться у Андерсона, идет он с ними или нет.
– Не стоит полагаться на то, что о тебе кто-нибудь вспомнит, – продолжил Нил. – Тебя здесь еще мало кто знает. А сам ты ни с кем не заговариваешь!
– Спасибо, – буркнул Тодд, – но дело не в этом.
– А в чем же?
– Да так… Просто не хочу, и все, – пробормотал парень.
– Но почему? Ты ведь слышал Китинга! Неужели тебе не интересно попробовать?
Проходя мимо, дежуривший во время продленки преподаватель посмотрел на них с подозрением. Нил поспешно перевернул страницу в учебнике.
– Интересно, – прошептал Тодд, как только шаги затихли. – Но…
– Что – но? – переспросил приятель. – Может, объяснишь мне, в чем дело?
– Все читают по очереди. А я… Я этого не хочу.
– Прости, не понял?
– В общем, вслух – это не для меня, – потупился Андерсон.
– Бог мой, да ты и впрямь чего-то боишься! – изумленно покачал головой Нил. – Что тебя смущает? Разве не в этом вся суть? Я имею в виду, в самовыражении!
– Не могу объяснить, – вспыхнул от стыда сосед. – Просто не хочу, и все.
Нил резким движением сгреб свои тетради в одну стопу и раздраженно воззрился на Андерсона. Тут в голову ему пришла мысль.
– А если ты не будешь читать? Просто посидишь и послушаешь?
– Так не годится, – попытался урезонить его Тодд.
