В зале напряженное молчание. Нил и Китинг переглядываются, стараясь не выдать своих сокровенных знаний. Все учащиеся замерли, как статуи. Именно в таком тихом ожидании ребята узнают о тайном обществе поэтов, которое скрывает свои собственные секреты и таланты в потертых фотографиях старого альбома....
– Стихотворная шутка Чарльза Далтона!
Издав пару беспорядочных, воющих звуков на своем инструменте, Чарли внезапно остановился и в некоем подобии транса прошептал:
– Вопя, суетясь, бормоча, хватай больше… Становись весомее!..
Он извлек еще несколько нот. Голос его зазвучал все торопливее:
– Хаос завыл, в пропасть мир волоча! А ты впереди: ты ж весомее! Весомее!
В пещере воцарилась тишина. Поднеся к губам мундштук, Далтон заиграл простую, но совершенно изумительную мелодию. Скептицизм на лицах мальчиков сменился изумлением.
Никто не решался заговорить, пока последние отзвуки еще витали над их головами. Первым пришел в себя Перри.
– Это потрясающе! Где ты научился так играть?
– Родители с детства учили меня играть на кларнете. Я его ненавидел, – вернувшись с небес на землю, ответил Чарльз и добавил с наигранным британским акцентом:
– Сакс-софон, дж-жентльмены, более з-звучный!
Внезапно Нокс вскочил и с горестным стоном отшатнулся.
– Я больше так не могу! Не добьюсь Крис – покончу с собой!
– Расслабься, Оверстрит, – попытался урезонить его Далтон.
– В том-то и дело, Чарли, я всю жизнь расслаблялся! Пора что-то менять, иначе это убьет меня!
И он метнулся к выходу.
– Ты куда? – закричал ему вслед Нил.
– Позвоню ей! – донесся снаружи голос Нокса.
Это и положило заседанию конец. Парни устремились следом за ним к школе. Может, бездействие Нокса и не убило бы, но шансы, что он умрет от стыда, пока будет ей звонить, сохранялись – и общество сочло своей обязанностью поддержать собрата по перу.
– Я должен, должен это сделать, – твердил несчастный влюбленный, сжимая в руках трубку установленного возле спален телефона, пока наконец не решился набрать номер. В знак поддержки ребята сгрудились вокруг него.
– Алло! – раздался с другого конца провода голос Крис. Нокс тут же в панике швырнул трубку на рычаг.
– Она меня возненавидит. И Дэнберри тоже! А предки просто убьют на месте! – Он огляделся, пытаясь прочесть на лицах окружающих, что они думают.
И он во второй раз позвонил.
– Алло?
– Алло, Крис? Это Нокс Оверстрит.
– Нокс?.. О, Нокс, привет! Очень рада, что ты позвонил!
– Правда? – Он заслонил приемник рукой и прошептал: – Она очень рада!
– Хотела сама позвонить тебе, но у меня не было номера, – продолжала тем временем Крис. – Чет устраивает в пятницу вечеринку.
