В зале напряженное молчание. Нил и Китинг переглядываются, стараясь не выдать своих сокровенных знаний. Все учащиеся замерли, как статуи. Именно в таком тихом ожидании ребята узнают о тайном обществе поэтов, которое скрывает свои собственные секреты и таланты в потертых фотографиях старого альбома....
– Тс-с-с, тише! Послушай, даже в мыслях такого не было! – попытался извиниться Нокс.
– Не было, да получилось! Чет узнал. Он в ярости! Рвался сюда убить тебя. Я еле его удержала. Прекрати эти выходки!
– Но я люблю тебя!
– Ой, что ты заладил, Нокс: люблю, люблю… Ты даже не знаешь меня!
Вдалеке в машине Китинг и товарищи давно уже дожидались Оверстрита. Раздался нетерпеливый гудок.
– Поезжайте, я пешком! – что есть мочи крикнул он. Взревел мотор, и школьный экипаж тронулся. Парень вновь обернулся к Крис.
– Разумеется, знаю! С того самого момента, как я тебя увидел, я знал – ты чистейшая душа!
– Вот прямо так?
– Конечно, именно так! Как и всегда бывает, когда уверен, что прав!
– Ну а если, положим, ты вовсе даже не прав? Если ты мне совершенно безразличен?
– Ты бы не пришла предупредить меня, – с уверенностью произнес Оверстрит.
Крис на мгновение задумалась.
– Слушай, мне надо идти, – в конце концов ответила она. – Иначе опоздаю на спектакль.
– Ты идешь с Четом?
– С Четом? В театр? Ты что, смеешься?
– Тогда пошли со мной, – предложил Нокс.
– Ты опять за свое?!
– Прошу тебя, дай мне всего один шанс! Если тебе со мной не понравится, отстану навсегда!
– Ага, как же, – цинично усмехнулась Ноэль.
– Честно! Слово мертвого поэта! Сходи со мной сегодня. Не захочешь меня потом видеть – я исчезну, клянусь.
Крис замялась.
– Если Чет пронюхает, то…
– Не пронюхает, – заверил Нокс. – Мы сядем подальше, улизнем пораньше…
– Но обещай, что на этом все кончится.
– Слово мертвого поэта, – повторил Оверстрит, простерев руку к небесам.
– А что это такое?
– Клятва.
Прижав ладонь к сердцу, он со всей серьезностью взглянул девушке в глаза. Та вздохнула и с неохотой позволила вывести себя на дорогу, ведущую к Хенли-холлу.
Они вошли в актовый зал школы много позже остальных. Китинг с учениками заняли места в первых рядах. Парочка уселась позади; стоило ребятам заметить Нокса, как те одобрительно замахали руками.
Спектакль начался. На сцене под гул всеобщего одобрения появился Нил, увенчанный цветочным венком.
"– А, фея! Здравствуй! А куда твой путь?[23] – начал он.
Над холмами, над долами,Сквозь терновник, по кустам,Над водами, через пламяЯ блуждаю тут и там!Откликнулась девушка, игравшая фею. Посмотрев на ребят, Китинг оттопырил большой палец и поднял руку так, чтобы со сцены было видно.
