В облаках парят шпионы захватчика, а под землей Иржин и Лесса возвращаются домой после недели безумных приключений. Вдруг милорд Десуор решит судьбу их невезения? Но Вик не стала бы сомневаться — исключениями им стоит быть готовыми: осведомленный по-прежнему оставался в тени, лишь Лесса ставил под вопросе к фанатичным. Что ждет теперь наших героев? Мерзкое наказание или тайное исчезновение?...
Она первой рванулась к телу любимого и тут же столкнулась с Лессой, которая, вытащив нож, ловко разжала Арнарду зубы и выпоила ему сразу несколько флаконов зелья.
— Рана на голове не опасна, — коротко бросила Тродваг, — мы его просто неудачно перевернули.
Посмотрев, куда указала подруга, Ирж кивнула — она увидела острый обломок мрамора.
— Защита восстановлена, — Алиана села рядом с подругами и тоже достала свои зелья. — Но если рана на голове не опасна, то что произошло?
— Боюсь, что мы перевернули его на раненную спину, — тихо сказала Иржин, — и тем самым сделали только хуже.
— Мы не могли стащить его с тебя другим способом, — коротко ответила Лесса.
Леди дер Томна оказалась права — крохотная, смешная ранка нашлась на спине бессознательного Арнарда. Подруги бы и не заметили ее, если бы яд не разъел плотную ткань.
— Странно, ведь это предназначалось тебе, — нахмурилась отошедшая от Лидана Вик.
— Ничего странного, — сквозь зубы выдохнула Тродваг. — В ректора поди попади, а Ирж была почти в отключке.
Внутри себя Ирж вновь почувствовала ту раздражающую, душащую злость. Но сейчас, опустошенная, испуганная, горюющая — сейчас она четко ощущала, что это не ее эмоции. Это что-то чуждое, навязанное. Не родное.
«Сильная воля», прошелестел у нее в сознании чей-то холодный, равнодушный голос.
Вздрогнув, Ирж быстро огляделась. Но сквозь усилившуюся защиту ничего не было видно — дымная завеса была абсолютно непроглядна.
— Где Ее Величество и мастер Версар? — нахмурилась Иржин и коснулась шеи Арнарда, — сердце бьется ровно.
— Я оставил их сражаться, а сам покинул поле боя, — прошелестел вьющийся вокруг дымок. — Смешная девочка права — в тебя целили только ради того, чтобы ранить Арнарда Десуор. Что в тебе такого важного, Иржин дер Томна?
— Ничего, — процедила она в ответ. — Нет во мне ничего особенного!
«Как сказать, как сказать», вновь зазвучал тот голос.
Кровь, волосы… Иржин помертвела, когда вспомнила, как убегала из тайного хода во дворце Их Величеств.
«Во всем моя вина», она обреченно уставилась на лежащего на животе Арнарда. Ласково коснулась его белоснежных волос и тихо спросила:
— Простишь ли ты меня когда-нибудь?
«Мертвецы не прощают.
