В тихом уголке под старыми окнами, где даже ночью можно уловить легкий аромат свежевыжатого лимона, наш герой начинает очередной день вдвоем с неожиданным гостьем: мышью, притаившейся в холодильнике. Без единой мысли о том, что будет дальше, он натягивает на себя старую куртку и выходит на лестничный подъезд, чтобы нести коляску по узким ступеням. Внутри собственной квартиры он чувствует только одиночество — жена давно покинула его дом....
— Так ты, выходит, здесь, в крепости служишь? — поспешил сменить тему Митя. — А чего раньше не говорил?
— К слову не приходилось. Да и не служу я толком. Так, в списках числюсь. Больше своими делами занимаюсь.
— Это какими? — заинтересовался студент.
— Оружие всякое придумываю.
— Оружие?! — изумлению Мити не было предела.
— А чего тут такого? — не понял Елисей. — Я казак от рода, а казаки оружие всегда пользовать умели. Да и делали его часто сами.
— Ну да, верно, — растерянно кивнул студент.
Ну не мог его Елисей воспринимать по-другому.
— Ну, и что мне с тобой делать? — помолчав, устало поинтересовался Елисей.
— А что со мной делать? — не понял Митя. — Ничего не надо делать. Служу, и ладно.
— Значит так, Митя. Из крепости ни ногой. Пропадешь ни за грош. Здесь жизнь человечья дешевле копейки стоит. Ежели соберешься куда, прежде меня найди. Объясню, как и что делать надобно. И еще. Сам с горцами дела не имей. Обманут. Даже если аллахом клянутся. Мы для них неверные, а значит, нас обманывать не грешно. Запомнил?"
"— Ага, — растерянно кивнул Митя. — А искать тебя где?
— Или вон в том сарае, — указал через окно Елисей.
— Елисей, я понимаю, что кажусь вам наивным и где-то даже глупым, но поверьте, я тоже среди людей жил, — неожиданно обиделся Митя.
— Ты обычной жизнью жил, гражданской. А тут армия. Да еще и война идет, — снова вздохнул Елисей.
* * *Очередную партию браги Елисей перегонял весь день, до самого вечера. Сняв очередную бутыль с подставки, он быстро сунул под змеевик чугунок, в баке еще булькали остатки, и, переставив ее на полку, решил сходить в соседние кусты. Естество потребовало. Машинально коснувшись ладонями оружия, парень выскользнул из сарая и, отбежав к стене, принялся поливать ее.
