Дональд Амандо оживленно перечитывал газеты, когда в комнату зашел холостяцкий мужчина в домашнем шелковом халате. Пернатого Змею обнаружили на улице с пустыми карманами и тайный советник предложил помочь найти работу. Вдруг дон Амандо заметил незнакомца, который внезапно исчез, оставив за собой только разговоры вокруг стола....
— Кто тебя обучал играть в шахматы?
Герцог лично отрезал для Лорен большой кусок мяса и полил его сливочным соусом. Девушка благодарно кивнула, втягивая аромат чернослива и топленого масла. Оказывается, она жутко голодна.
— Дедушка. Он очень хорошо играл.
— Винсент чемпион континента в группе до семнадцати лет.
— Он очень хорошо играет, — кивнула Лорен. — Я смогла выиграть всего два раза.
— Всего! — усмехнулся герцог. — И как ты, такая логичная и умная, попалась в силки Мегеля?
— Не знаю, — Лорен опустила глаза.
— Хочешь расскажу?
— Дон Марк, — она подняла на герцога взгляд. — Вы же знаете, что я сгораю от любопытства. Но сейчас меня больше волнуете вы. Его величество не будет вас ругать за… вчерашнее?
Дон рассмеялся, тихо и немного грустно.
— Девочка моя, его величество сейчас будет думать, как со мной помириться.
— Вы поссорились? — испуганно воскликнула Лорен."
"— Я очень зол на его величество, но причину моей злости позволь утаить.
— На помолвке был колдун из Братства…
— Ох, помолчи, я все расскажу.
— Извините.
— Ты знаешь, что у колдунов Братва Черного Ворона нет имен, поэтому я буду звать его Первым. Он позвонил мне накануне помолвки и сообщил, что граф Спенсер собирает триумвират для проведения какого-то ритуала. И при этом очень хорошо платит. Я чувствовал, что затевается какая-то гадость за моей спиной, поэтому попросил Первого присутствовать. Он мог бы изменить конечную цель ритуала.
— Теперь вам не обязательно жениться?
— К сожалению, обязательно. Но у меня появилась лазейка, которой я намерен воспользоваться.
Лорен вспыхнула, ну вот как он догадался что у нее болезненно сжалось сердце от одной только мысли о предстоящей свадьбе?
— Девочка моя, я не женюсь на Рут Спенсер, это я тебе обещаю.
— Да мне какое дело, — тихо пробормотала Лорен, но судя по смеющимся глазам дона, он ей не поверил.
— Первый заметил, что у тебя на памяти стоит блок. Диего его тоже увидел, но побоялся трогать, потому что это не магия.
— Но он просто прикоснулся ко мне!
— Поэтому он и Первый, — улыбнулся Марк. — А вот тот тип которого ты узнала… Лорен, это заговор против меня и короны. Его звали Хью Брайтон, он был заместителем Диего и был очень сильным гипнотизером. Сильнее чем Диего, но очень удачно это скрывал. Кстати, я не знал, что мой кардинал владеет этим мастерством…
— Был?
— Хью мертв. Орден не прощает предательства.
— А я..
