В кресле сидел и читал книгу пожилой джентльмен в старомодном одеянии. Но не это было самым странным.
Джентльмен наклонил голову к плечу и насмешливо прищурился.
– Ну, что застыли? Никогда не видели привидений? Только не кричите, у меня от этого мигрень.
Первым пришел в себя Эймос. Он широко ухмыльнулся и прошел прямо к призраку. Тот вгляделся.
– Что такое? Да это же лесной малыш! Как ты вырос…
Прозрачная ладонь призрака коснулась щеки лесовика, а взгляд метнулся поверх его головы и вцепился в Джо. Ноги Джо приросли к месту. Ему было страшно и вместе с тем интересно. Он уже чувствовал что-то подобное, когда смотрел из окна на сильную грозу и вздрагивал при каждом ударе грома, но дикий рисунок молний заставлял его стоять на месте и ждать следующей.
– Ты знаешь, кто твой друг, не так ли? – спросил призрак.
– И что ты об этом думаешь? Он ведь пытался тебя убить.
Эймос испуганно обернулся. Его глаза были чернее и больше, чем обычно. Джо пожал плечами.
– Мы все совершаем ошибки, – сказал он, и в его словах прозвучал Гас Бушби. – Эймос прикольный.
– Эймос… А, так тебя теперь зовут? Эймос… – Призрак покатал имя на языке. – Да, это подходит. Ну, что же ты стоишь там? Проходи, будь моим гостем.
– Да! Не трусь, Джо! Лорд – классный дед! – подтвердил Эймос.
Джо в этот момент проходил через комнату и не смог сдержаться – громко фыркнул. Смешок эхом отразился от стен.
– Прошу прощения? – возмутился призрак.
Джо испуганно замер. А потом затараторил:
– Ой, нет-нет, ничего такого, не обижайтесь! Эймос просто за мной повторяет.
– Повторяет? – рыкнул призрак.
– Ой… Извините. Ну это же ничего плохого, это комплимент!
Призрак приподнял бровь. Джо кивнул. С его шапки с мягким шлепком упал маленький сугроб.
Призрак рассмеялся. Его смех очень походил на смех лорда Диглби, но звучал так, будто смеялись в пустой и сырой комнате. Мальчик стоял, не зная, что ему делать, и заливался краской.
– Не беспокойся об этом. Садись, – сказал призрак. – Позвольте предложить вам чай или, может быть, шоколад? Шоколад. Так я и думал.
Он, не повышая голоса, позвал:
Пухленькая кухарка появилась через две минуты, вытирая руки полотенцем. Она испуганно уставилась на мальчиков, как будто это они были привидениями. Получив заказ на две чашки шоколада и булочки, она снова исчезла, перед этим сделав реверанс. А призрак обратил все свое внимание на Джо:
– Я не представился. Джонатан Диглби. Предок нынешнего лорда.
Он протянул руку, и Джо коснулся ее своей.