Вероника и её муж Тарас находятся за обеденным столом в уютной кухне. Вероника приглашает его попробовать овсянку, но Тарас предпочитает мясо. Тем временем, они обсуждают свои настойчивые интересы по питанию, создавая непростую ироничную атмосферу доверительной пары в обычный семейный вечер....
И она немедленно отправила сообщение на адрес ибн Хоттаба: «Свиркин, надо встретиться. Очень срочно! Я жду тебя у памятника Пушкину».
На сообщениях всегда высвечивалось, от кого оно. Значит, Свиркин (если это действительно Свиркин) увидит, что приглашение пришло от Вероники Одинцовой. Интересно, что будет?..
Через минуту пришел ответ от Абдурахмана ибн Хоттаба: «Зачем?» Неужели под псевдонимом и вправду Кешка Свиркин скрывается?..
«Не спрашивай. Приходи. – Вероника подумала, и добавила: – Иначе очень сильно пожалеешь!»
Отправила сообщение.
Ответ не пришел, зато рамочка погасла – это значило, что Абдурахман-Свиркин с сайта вышел. Поехал на встречу? Внутри у Вероники все дрожало от азарта. Она себя не узнавала.
Вероника приготовилась к долгому ожиданию, но через полчаса вдруг увидела, как навстречу ей шагает полный лысоватый мужчина.
– Вероника? Ты совсем не изменилась… Привет.
– Свиркин, ты ли это? – растерялась Вероника. – Так быстро…
– Ты позвала, я и пришел. – Он сел рядом на скамейку.
Кеша Свиркин за последние двадцать лет изрядно располнел и потерял большую часть своей шевелюры. Очень бледный, словно только что из подземелья, глаза в красноватых прожилках… Болен? Не выспался?
– За компьютером много сижу, – пожаловался Свиркин, словно услышав ее вопрос. – Так зачем ты меня позвала, Одинцова?
– Почему ты Абдурахман, а не Свиркин?
– Почему? Да как сказать… Хочу быть в центре событий, но особо не светиться. Однако ты мне не ответила…
– Я ищу Клима Иноземцева.
Свиркин дернулся. Потом произнес осторожно:
– Кажется, Клима нет в живых…
– Ты это точно знаешь?
Свиркин помолчал. Потом спросил ласково:
– Ника, милая… А зачем тебе Клим? Насколько я знаю, у тебя есть Тарас…
– Почему вы с Климом подрались на следующий день после выпускного?
Свиркин снова дернулся.
– Мы – подрались? Н-не помню такого…
– Он тебе еще глаз подбил. Есть свидетели!
– Ника… я не помню. Оно и неудивительно – двадцать лет прошло, – осторожно произнес Кеша.
– А некоторые все помнят… И Воскобойников, и Максимыч…
– Разве Андрей Максимович еще не умер? – искренне удивился Свиркин. – Я слышал, у него последняя стадия, никакой надежды…
– Не дождетесь! – мрачно произнесла Вероника.
– Боже, какая ты сердитая…
– Я примерно реконструировала последний день Клима. То есть день, когда его видели в последний раз. Утром он зашел ко мне домой, но меня не застал. Потом отправился в школу и подрался с тобой.
