Август 2001 года. Загородное поместье в Подмосковье на схеме выглядело как идеальный уют. Но вечерело, и за горизонтом скрылось последнее золотое солнце лета. Озера вокруг, словно зеркала, отражали не только серебристый омут воды, но и разлившуюся тихою свежесть приближающейся осени. Это место было как мир в полумраке, где беседка в центре поместья выглядела особенно живописной и загадочной....
— Дорога, Сережа, туда длинная, сложная, но иди к водопаду. Полноприводный джип вполне мог пойти туда. Связь со мной через шесть часов, в 2-00, и экстренно! Нам тоже предстоит не прогулка. Да еще бандиты наверняка за собой сюрпризов наставят. Но мы должны, Сережа, сесть им на хвост. Обязаны сделать это. Через не могу, но сделать! Иначе грош нам цена как спецназу и место в запасе, под юбкой женщин! Вперед, дружище, будь осторожен!
— Я все понял, товарищ капитан, выполняю!
Не дожидаясь, пока группа Захарова закончит дела у вертолета, Таранов вызвал на связь Иванова со Шмелевым:
— Внимание, орлы! Всем выйти из селения и сосредоточиться у развилки дорог в буковой роще.
Капитан отключил связь.
Решение послать к водопаду одну из групп, существенно снижая боеспособность отряда, идущего по следу банды, в преддверии возможного неравного боя, пришло к Таранову чисто интуитивно. Но в этом и сказался огромный опыт боевого офицера.
Отдавая приказ старшему лейтенанту Захарову, он и не думал о том, что посылает группу прямо в логово Палача, чего тот, в свою очередь, никак не ожидал.
На третий час преследования ослабленный отряд Таранова вышел к каньону. Передовой разведывательный дозор доложил, что на дне глубокой горной впадины видны разбитые останки «ЗИЛов»!
Капитан тут же спросил:
— Они не горят?
— Никак нет! — ответил сержант Александр Головин — командир разведывательного отделения, выполнявшего задачу передового дозора.
— Продолжай движение, — приказал командир отряда.
Спрашивая сержанта о том, горит ли вражеская техника, Таранов надеялся по степени пожара определить, как давно спешилась колонна противника.
Еще несколько часов тяжелого марша позади.
Опытные разведчики Головина, по только им известным признакам, держали след и вели отряд в нужном направлении.
Что вскоре подтвердилось.
Сержант доложил:
— Вижу человека, спускающегося нам навстречу.
Капитан поинтересовался:
— Что за человек? Вооружен? Как выглядит? Мог ли заметить вас?
Головин ответил:
— Чеченец, одет в гражданскую одежду, без оружия, по крайней мере, автоматического, спешит, на лице тревога, нас заметить не мог!
Может, это кто-то из мужчин аула, насильно уведенных в горы бандитами? — подумал Таранов.
