Август 2001 года. Загородное поместье в Подмосковье на схеме выглядело как идеальный уют. Но вечерело, и за горизонтом скрылось последнее золотое солнце лета. Озера вокруг, словно зеркала, отражали не только серебристый омут воды, но и разлившуюся тихою свежесть приближающейся осени. Это место было как мир в полумраке, где беседка в центре поместья выглядела особенно живописной и загадочной....
А когда перед ним выросла крупная фигура в камуфляже, Али успел только вскрикнуть от неожиданности, и был тут же послан сильным ударом незнакомца в глубокий нокаут.
Сержант Александр Головин доложил командиру:
— Таран! Я — Дозор! Приземлил чеха!
— Осмотрел его?
— Так точно! При нем ничего нет! Ни оружия, ни взрывчатки, ни средств связи!
— Оставь одного бойца дозора около чеченца, сам продолжай выполнение задачи! — приказал Таранов.
— Понял, Таран, выполняю приказ!
Подойдя к находящемуся еще в бессознательном состоянии беглецу, капитан спросил у оставленного при пленном бойца:
— Сержант, случаем, не отправил «чеха» на небеса?
— Да нет, товарищ капитан! Дышит! Но Головин въехал ему знатно!
— Ладно, догоняй своих, — приказал капитан бойцу, — и объяви дозору привал! Пока мы с этим орлом не разберемся!
И тут же приказал достать нашатырь и привести горца в чувство.
— Солдаты, я не бандит, мамой клянусь! Я не хотел идти в горы.
Капитан перебил чеченца:
— Не бойся! Мы тебе вреда не причиним. Нам нужны сведения о бандитах. Ты вразумительно говорить можешь? И встать самостоятельно, не валяться в пыли?
Парень с трудом, но поднялся. Его повело в сторону, сказывались последствия нокаута. Бойцы поддержали его под руки. Тот поблагодарил:
— Спасибо! Извините… еще несколько секунд, и я оклемаюсь, но ваш солдат, что ударил меня, это не человек, это живая кувалда! Никогда еще…
И вновь Таранов не дал чеченцу договорить.
Он достал карту местности, поднес ее Али, спросил:
— Разбираешься в подобных вещах?
— Откуда, господин офицер? — Чеченец разобрал на погонах офицерские звезды и теперь знал, кто командир русского отряда.
— Смотри! — Таранов начал читать Али карту: — Вот твой Устум, это ущелье, по которому ты с Палачом уходил из аула, вот карьер, куда бандиты сбросили грузовики.
— Да, да, а вот ручей, мы тут воду пили.
Таранов облегченно вздохнул:
— Ну, вот и хорошо! Теперь найди и укажи место, откуда ты сбежал!
Али тщательно рассматривал карту, боясь ошибиться и вызвать неудовольствие этих серьезных мужчин, от которых бежал сам Палач. Особенно офицера. От того полностью зависела судьба чеченца. Наконец он ткнул пальцем в планшет.
— Вот отсюда я бежал. Да! Бандиты, что гнали нас, сельчан, сделали привал.
