В тихом переулке Тиходонск, 7 февраля 1997 года — температура минус 12°C. Жизнь жутко сжимает горло, будто смерть сама собой. Вытертые ботинки и облезшая шапка не могут защитить от холода, чувствуешь себя ошпаренным всем миром в этот тихий вечер.
Турецкая дубленка доходила до середины бедра, Лапин повернулся одним боком, другим и остался доволен.
– Сейчас не так холодно, обойдусь и без шапки...
Когда делаешь человеку доброе дело, то хочется довести его до конца.
Терещенко вновь полез в шкаф.
– Раз я шагнул, шагну и второй...
На свет появилась пушистая ондатровая шапка.
– Я в ней раньше на охоту ездил, – Терещенко нахлобучил блестящий мех на голову Сергея. – Дарю для комплекта!
Соблазн был слишком велик. Лапин решил не отказываться. Из зеркала на него смотрел совсем другой человек – элегантный, красивый, уверенный в себе.
– Спасибо, Пал Палыч... – Сейчас он верил, что тот действительно действует от чистого сердца.
Терещенко хлопнул его по плечу.
– Садись, обмоем обновки. – На дымчатом стекле появились квадратная бутылка с черной этикеткой, хрустальные рюмки и вазочка с жареными фисташками. – Любишь виски?
Сбросив подаренную одежду, Сергей остался в потертом джемпере, старой фланелевой рубахе, к тому же брюки и ботинки оказались на виду, и он вновь ощутил себя бедным родственником.
– Никогда не пил... Сегодня с Мелешиным спиртягу гоняли. Потом чуть не придушил его в горячке.
– Да ну? Ты вроде парень спокойный. Что там у вас получилось?
Лапин пересказал сегодняшнюю историю.
– Еще почти три «лимона» должен остался. Завтра зайду в фирму, получу... – закончил он.
– Ты всерьез? – изумился Пал Палыч.
– А что?
– Да то, что тебе отобьют почки и заберут все обратно! Да еще выставят счет за шею этого кобеля! Миллионов на сорок-пятьдесят! И если не пойдешь, будет то же самое! У тебя серьезные проблемы, старик.
Терещенко говорил очень серьезно, и Лапин ощутил неприятный холодок под ложечкой.
– Ты отобрал у человека деньги, – как маленькому несмышленышу объяснял Пал Палыч. – По нынешним меркам это беспредел, самое страшное преступление. Если, конечно, за тобой не стоит реальная сила, которая заставляет смириться с этим фактом.
– Что это такое?
Губы Терещенко скривились.
– Отмороженные мальчики с автоматами и гранатами.
– Откуда?
– Значит, у тебя один выход – как можно быстрей бежать из города! А ты собираешься идти к ним за остатком. Ну ты даешь!
От хорошего настроения не осталось и следа.
– Что же делать?
Терещенко на мгновение задумался.
– Ладно, попробую тебя отмазать. Они кредитуются в нашем банке...
