Автор
Вечер пятницы в поместье Грейнджера погружает Гарри Грэма в мир шикарных платьев и изысканных бесед. Он слышит дочь графа Лэнгли о том, как удивительно красиво выглядят некоторые леди на бале, прежде чем перейдя к более узким подробностям моды и покровительствам. Но эта встреча неожиданно отвлекает его от собственных мыслей и чувств....
Гарриет никуда не едет. Они никуда не едут.
– Гарриет, ты не то и не другое. Разумеется, нет.
– Но люди будут так говорить. Будут так думать.
«Да, возможно. Кое-кто наверняка будет…».
Ее грозило задушить отчаяние, безнадежность…
«Нет. Я не поддамся. Не отступлю. Я сумею позаботиться о Гарриет».
Много лет назад, защищая Гарриет, Пен придумала себе фиктивного мужа, но эта история защищала и ее. Она привыкла к ложному ощущению респектабельности. Пришла пора озаботиться тем, что думают о ней люди.
«Но я не респектабельна. И никогда такой не была. Я отбросила респектабельность, влюбившись в Гарри».
А в результате? Не она ли вместе с Гарриет заползла в глухую дыру, чтобы не встречаться с респектабельными людьми?
Свидание с Гарри снова напомнило ей, что однажды, на краткий миг, она была бесстрашной. Пришло время снова отринуть всякий страх, чтобы защитить Гарриет.
Пен опустила глаза, потом посмотрела на дочь – сердце сжалось.
Может, лучше научить Гарриет быть сильной, бесстрашной и независимой, чем защищать ее? Если Гарриет усвоит эти уроки, она сама за себя постоит.
Пен отстранила дочь от себя и посмотрела ей в глаза.
– Гарриет, леди Сьюзен может называть нас как хочет. Нас не должно заботить, что кто бы то ни было о нас думает.
Казалось, Гарриет этот довод не убедил.
– Для некоторых – ну, для большинства – я недостойная. Потому что любила твоего отца без благословения церкви, нарушила один из главных законов общества. Я знала об этом и знала, какие могут быть последствия, но именно так поступила, потому что сильно любила твоего отца.
Гарриет нахмурилась.
– Но и папа поступил так же, а шлюхой его никто не называет.
Пен засмеялась.
– Верно. Но правила для женщин и мужчин разные, в особенности для мужчин благородного происхождения.
– Это нечестно!
Хорошо. К Гарриет вернулась сила духа. Пен может быть спокойна. Никто ее дочь в грязь не втопчет.
– Гарриет, в жизни много нечестного.
Хотя тут неравенство стоит на первородной правде: если к рождению ребенка привел грех женщины, только ей и выпадает о ребенке заботиться, как Пен о Гарриет.
«Однако не согреши я с Гарри…»
– Раньше я говорила тебе: жалею, что родила тебя не в браке, но нисколько не жалею, что тебя родила. Не преступи я тогда законы с твоим отцом, у меня не было бы тебя.
Пен обняла Гарриет так крепко, что девочка едва могла вздохнуть, но все же также крепко обняла в ответ мать.
