– Присаживайтесь, герцог!
Я развалился в кресле, и обратился к Шеридану:
– Заметьте, Арон, насколько велика сила веры нашей! И пошлите бойцов, пусть размуровывают ворота! Скоро выйдем из этого чудесного, но уже порядком надоевшего мне славного города Хембо. Нас король ждёт, как-никак. А разве можно заставлять ждать его величество?
Шеридан младший тут же отдал распоряжение ординарцу. А на стены спешили местные жители, уже прослышавшие о невероятном чуде, и решившие сами глянуть на конец великой армии империи Нергал. А я сидел в окружении соратников, и ловил их восхищённые, и даже немного испуганные взгляды. Ей боги, как дети малые!
К столице Кочелена Женгалу мы подошли к обеду. И навстречу выехал лично король страны Саот Эрье. Кочеленский властитель одет был неброско, и этим сразу понравился. Невысокий, крепкий и морщинистый, как кора дуба. Да и цвета такого же: тёмный, загорелый под южным солнцем.
– Герцог Белогор, как я рад вашему прибытию! – гулким басом загрохотал король.
– Просто Серж, ваше величество! – поклонился я. – Для меня честь представлять Лесанийскую империю и выполнить союзнический долг!
– Тем более, что вы единственный, кто этот долг выполнил, – посуровел лицом король. – И для меня втройне приятно, что мы выстояли.
Король пристально посмотрел в моё лицо и задал вопрос, тщательно наблюдая за моей реакцией:
– Говорят, боги лично помогли вам одержать неслыханную победу?
– Мы усердно молились, ваше величество! – поклонился я. Не столько из почтения, сколько затем, чтобы скрыть эмоции. Этот хитрый лис будто видел насквозь. И его басенками про молитвы точно не пронять. Прожжённый, за лье видно!
– Ну и отлично, – вновь заулыбался Саот. – Прошу вас с вашими командирами ко мне во дворец, а вашу армию разместят в столице – в казармах и гостиницах! Мои люди проводят и покажут.
Через пятнадцать минут неспешной езды, проехав по центральной широкой улице Женгала, вы подъехали к королевскому дворцу. И южная роскошь поразила даже меня. Стены вокруг дворца были массивными, но за счёт белого камня, будто воздушными. Да и сам дворец, и всякие другие помещения дали бы фору даже земным архитектурным украшениям. Торговый город Хембо был бледным по сравнению со столицей Кочелена. Ну, и внутри дворец впечатлял. Колонны из мрамора. Лепнина на потолке и стенах. Фрески. Картины. Витражное стекло. Соратники мои как открыли рот при въезде в столицу, так с открытым ртом и шли.
– Граждане лесанийцы! – с укором обратился я к ним.
