В роскошном саду раздается веселый смех девочек. Я забыла про экзамен и укрылась в тихой беседке. Но мое отсутствие заметили — теперь передо мной стоит выбор: пересдача или еще хуже. В воздухе кипит напряжение, а атмосфера ставится на волосок между шумным весельем и неудачей....
Не бывает так, чтобы человек вел себя как подлец только в чем-то одном, а во всем остальном был кристально честен. Раз так – можно отплатить ему за Мелани вполне законными методами.
– Ваше величество, вы очень добры, и я не хочу быть неблагодарной. – Голос ее дрогнул. – Но мне не нужен подарок, мне нужна ссуда.
– Мелани, успокойтесь, пожалуйста. – Интересно, кого-то и когда-то в самом деле успокаивал призыв успокоиться? – Это не попытка купить вашу благосклонность…
Она изумленно распахнула глаза, император выругался про себя.
– О какой сумме идет речь? – поспешно сменил он тему.
– Я… не знаю точно. Мне нужно время…
Странно, но облегчения он не ощутил – только стыд и страх.
– Чем граф вам угрожает, что вы решились просить помощи у императора?
– Вы были так добры предложить, и я посмела…
– Чем. Он. Вам. Угрожал. – Ему удалось совладать с голосом и удержать полезшие когти – еще не хватало ранить Мелани. Тем более что выместить свою ярость на виновнике прямо сейчас он не смог бы, даже если бы захотел дать себе волю: поганец-граф исчез из зала, и эмоций его император тоже уже не ощущал.
Мелани молчала, и император добавил:"
"– Я могу дать вам ссуду и от лица короны, и как частное лицо, решите сами, как вам будет удобней. – Он снова припомнил отчеты, в которых была сумма долгов. Немало, но и он не провинциальный дворянчик. – Но не задумывались ли вы, что ваш отец не остановится и рано или поздно вам снова предъявят его долги?
Ответа император не услышал, оглушенный яростным ревом Эрвина:
– Твари! Изначальные твари!
Глава 26
Мелани
Оборвав меня на полуслове, император остановился на середине фигуры, да так резко, что я упала бы, не обнимай он меня за талию.
Что случилось? Рассердился на мою просьбу? Она в самом деле была бестактной и…
Император поднял руку, колыхнулась магия, и оркестр сразу стих, накрытый куполом тишины. Ошеломленно загудела толпа.
– Изначальные твари прорываются над дворцовой площадью, – сказал император, и голос его, усиленный магией, заглушил людской ропот.
Я похолодела, окончательно разучившись дышать. По сравнению с этой новостью все мои беды разом показались мелочью. Изначальные твари! Создания из чистой магической силы, которых не берет ни одно оружие, да и магия… Она может ранить их, но пытаться сразиться с тварями в одиночку – все равно что пытаться ладонями прихлопнуть облако мошек, нацелившееся на свежую кровь.
