В роскошном саду раздается веселый смех девочек. Я забыла про экзамен и укрылась в тихой беседке. Но мое отсутствие заметили — теперь передо мной стоит выбор: пересдача или еще хуже. В воздухе кипит напряжение, а атмосфера ставится на волосок между шумным весельем и неудачей....
Что ж, пусть выскажется. В любом случае он все решил.
– Тебе не следует искать девушку самому, – сказала императрица. – Если ее действительно похитили, то это ловушка. Ловушка на императора. И я запрещаю тебе соваться в нее.
Глава 30
– Ваше величество, прошу прощения, – обманчиво мягко начал Робин, но мать перебила его:
– Да, я знаю, кто император, а чей титул – лишь почетное звание. Но я не хочу, чтобы тебя убили, как три года назад – твоего отца.
Лицо и голос матери остались спокойными, но Робин знал этот взгляд.
– Не убьют. Кишка тонка.
Императрица покачала головой.
– Опомнись. Пожалуйста. Пусть действуют те, кто всю жизнь занимался сыском. Гримани в лекарской, но его люди живы и здоровы.
– Я. Должен. Ее. Найти.
В словах матери было здравое зерно. Как он намеревается ее искать?
В комнату снова сунулся слуга. Поклонился.
– Ваше императорское величество, герцог Мейер велел доложить, что он к услугам вашего величества и ждет в приемной.
– Я знаю, – перебил Робин. – Передай герцогу, что я сейчас буду.
– Самое разумное сейчас – объявить своей избранницей другую. Чтобы те, кто украл девушку, поняли, что приманка не сработала.
– И убили Мелани, которая стала им не нужна.
– Прости, но жизнь императора дороже, чем жизнь любого из подданных. Даже моей. Сколькие погибли сегодня, прикрывая тебя?
«Это мы прикрывали их!»
– Император – это не привилегия, а служение, – медленно произнес он.
Для любой матери сын дороже даже самой расчудесной девушки. Вот только он, сцепившись с тварями, от одного присутствия которых кровь смерзается в жилах и не помогают никакие ментальные щиты, думал не о тысячах жителей столицы, а о двух женщинах.
– Робин, прости, но ты – молодой здоровый мужчина, а она – очень красивая девушка. Разум ли говорит в тебе сейчас? Что ты знаешь о ней, чтобы искать любой ценой?
Что он знает о ней?
Ее нежелание говорить о причинах, заставивших принять участие в отборе, – в самом деле, не признаваться же случайному знакомому, что рассчитываешь на подарок от императора, чтобы покрыть отцовские долги.
