Как отвязаться от престарелого жениха когда перспектива стать молодой богатой вдовой вовсе не привлекает? Сбежать на императорский отбор. Замуж за дракона я тоже не хочу, но пока тянется отбор, глядишь, и сумею придумать, как выкрутиться.Вот только один из придворных постоянно оказывается рядом, а мое глупое сердце рядом с ним бьется все чаще. Но тот ли он, за кого себя выдает?...
– Господин Кеплер поклонился. – Знакомство с вами доставило мне истинное удовольствие, баронесса. Желаю удачи.
Я проводила их взглядом – распорядителя и императорского шута, который не доставал и до пояса своему спутнику, но шел спокойно и с достоинством, а распорядитель подлаживал шаги под его. Господин Кеплер… Вспомнила! Дядя как-то упоминал это имя. Человек, чьей благосклонности добивались многие, потому что он был одним из тех, с кем считался прежний император. И сын его, похоже, держит карлика при себе вовсе не ради забавы.
Интересно, не этот ли человек придумывает задания для отбора? Едва ли император станет сам забивать себе голову… Не додумав, я вздрогнула от звука отворяемой двери.
– Чем закончилась сказка? – поинтересовался герцог.
– Вы знали? – не удержалась я, имея в виду вовсе не сказку.
– Конечно. Примите мои поздравления.
От его слов что-то внутри противно сжалось. Словно он своими руками отдал меня другому мужчине и отошел в сторону.
– Благодарю.
А вздумает присниться – начну с выражением читать ему учебник, сам сбежит.
– Так все же удалось ли зайчику улизнуть? – с улыбкой спросил герцог.
– Конечно, разве я стала бы рассказывать малышу сказку с плохим концом? Увидев, что зайчик попал в беду, жучок с золотыми крылышками сел на нос медведя и укусил его.
– Значит, добро, как всегда, восторжествовало?
– Я бы сказала – дружба и разум."
"– Тогда мне остается только пожелать вам, чтобы разум и дальше был на вашей стороне.
– Спасибо за добрые пожелания, – снова поклонилась я.
Не успела выпрямиться, как усиленный магией голос распорядителя велел всем участницам отбора собраться в общей гостиной. Я подпрыгнула, проглотив ругательства.
– Как вы это выносите? – не удержалась я от вопроса. – В смысле постоянные обитатели дворца?
– Пока это даже забавно.
