Несмотря ни на что, Ксанка боролась за свою жизнь в шумной клинике для неудачниц. Громкие голоса и смех постоянно напоминали ей о своей нервной уязвимости. Ее каждый день – настоящая битва, где каждое слово и действие можно истолковать как признак ее неудачности.
Я ей не дождусь! Пусть только попробует!
— Да, — произнес твёрдо, хоть уверенности и не было.
— Долго же ей придется ждать, — отец выдвинул верхний ящик и выложил передо мной пузатый конверт, — тебе надо проехать по остальным столицам, убедиться, что соглашения о сотрудничестве неукоснительно выполняются. Потом к императору, на личный прием. А потом, — он выдержал эффектную паузу, — тебе придется отправиться к Валуссам. Переговоры зашли в тупик. И там должен присутствовать мой человек.
— Ты хочешь, чтобы я отправился в Валуссию??? — ужаснулся я.
— Именно так.
— Но корабли туда ходят один раз в полгода!!!
— Да. Ты как раз успеешь на осенний рейс, а весной вернёшься обратно.
Меня перетряхнуло от открывающихся перспектив.
Полгода!
Ни черта не дождется! Она мне ничего не обещала, а я даже не сказал, что собираюсь вернуться.
— Я могу отказаться или перенести поездку на весну? — спросил осевшим голосом, хотя и так прекрасно знал ответ.
— Нет.
— Я рассчитывал, что вернусь к Барьеру гораздо раньше, — от волнения вскочил на ноги и начал метаться из стороны в сторону, как тигр в клетке.
— Мне жаль, — голос отца был тверд и спокоен, — но позволь тебе напомнить, ты не просто парень, беспечный молодой человек, который вправе заниматься своими сердечными делами, когда того захочется. Ты — сын наместника. Это не только преимущества, это прежде всего обязанности и ответственность. Сначала выполняешь долг перед государством, потом все остальное. Если ради Туарии тебе придется чем-то пожертвовать, значит так тому и быть.
Проклятье. Я оказался не готов к таким жертвам.
***
— Значит, на север едешь, — задумчиво поинтересовался Джер, — до весны?
— До весны. Завтра гуляю на твоей свадьбе, а потом в путь, — усмехнулся совсем невесело.
Я приехал в Хамфбор сегодня утром, после того как носился словно угорелый по столицам округов больше двух недель. Только здесь выпала возможность перевести дыхание. День на встречи, день на подготовку к свадьбе друга, день на саму свадьбу и дальше в путь, к северным берегам.
— Говорят, там здорово, — с сомнением произнес ледяной маг.
— Говорят.
— Посмотришь, пообщаешься, узнаешь много нового. Жену, может, себе наконец найдешь, пока тебе очередной отбор не устроили.
Я только фыркнул и отошел к окну, чтобы приятель не видел моей кислой морды. Язык не поворачивался сказать, что не нужна мне никакая жена с севера. Или откуда-то еще.
Как ни смешно признаваться, но в этой роли я видел только наглую каланчу из Боунса.
