Утро было полным противопоставления: светлые лучи пробивались сквозь тонкие шторы, а над моей головой жутко сияла метка. Уже завтрак у короля начинался в темных крепостях, и я не могла на это равняться. Сегодня планировалось перечитать несколько ключевых текстов из Луксора Тьмы, чтобы быть готовой к ответственным дням....
Очень скоро принц Айдар назовет наши имена, после чего спросит, искренне ли желание Избранницы остаться на Отборе. Отвечать стоит честно, потому что если кто-то из нас – тут леди Риблин уставилась на меня – попытается соврать, Источник все равно распознает ложь. Если Избранница всей душой желает остаться на Отборе, то в его Свете загорится ее имя. Если же помыслы девушки нечисты, ее сердце занято другим мужчиной или существуют препятствия к ее участию – и снова взгляд в мою сторону! – то Источник тоже даст ответ.
Вернее, он промолчит, так и не показав ее имени.
Затем, когда все Избранницы будут опрошены, появятся имена претенденток, кто займет пустующие места. Потому что в самом начале Отбора, как заведено издревле, у Айдара Орвика должно быть ровно двенадцать невест. После этого состоится большой и шумный Первый Бал с ночными фейерверками, а с завтрашнего утра начнутся настоящие испытания Отбора, по сравнению с которыми сегодняшняя «Честность» покажется Избранницам детским лепетом.
На «лепете» я все-таки зевнула, потому что поспать после Охоты мне так и не удалось.
И вот я уже стою рядом с Соней и бледной – даже бледнее, чем Темные принцессы! – Маргарет Аамо и смотрю, как беснуется Светлый Источник...
До этого я многократно бывала рядом с Темным, порой проводя в молитвах и размышлениях не только долгие часы, но и дни. Он всегда казался мне оплотом стабильности и спокойствия в Темном мире. Теперь же, глядя на волнующийся Свет, я засомневалась в том, что это вполне нормальное явление.
Подумав, решила, что ничего, и не мне судить о состоянии их Источника! Во-он, шестеро Хранителей застыли вокруг него, а на их лицах – странное дело! – выражение тревоги.
Но, быть может, переживают за сложный выбор принца?
Тут наконец-таки прибыли король и королева, которую я давно хотела поблагодарить за великолепные платья и украшения, но и на этот раз мне не представилось шанса.
