Утро было полным противопоставления: светлые лучи пробивались сквозь тонкие шторы, а над моей головой жутко сияла метка. Уже завтрак у короля начинался в темных крепостях, и я не могла на это равняться. Сегодня планировалось перечитать несколько ключевых текстов из Луксора Тьмы, чтобы быть готовой к ответственным дням....
А я подумала… Кажется, я все-таки провалю это испытание, даже несмотря на то, что решила остаться. Хотя бы потому, что в любви к принцу признаться у меня не получится. Не смогу я, и все тут! Потому что я – Темная, не Светлая! Да, мы тоже способны на сильные чувства, но…
Я не была уверена, что испытываю к нему именно то, в чем признались до меня первые две Избранницы, а отвечать придется по принятому здесь регламенту.
Но кто же его знает, что это за зверь такой – любовь?! Вот я, допустим, не знаю!
К тому же то, что происходило со мной, совершенно не походило на описанное в книге, которую я взяла в библиотеке! Быть может, это просто… Просто легкое увлечение, похожее на простуду, которую я однажды подхватила в детстве, продрогнув в своей темной, промозглой келье?.
Но додумать не успела, потому что по пещере снова разнесся голос принца, а затем сменивший его недоуменный шепоток. Кажется, придворные придавали значение – подсчитывали и запоминали! – каким по порядку прозвучит имя каждой из Избранниц.
- Лиррит Смарен! – повторил принц, потому что я до сих пор не могла поверить в то, что третьей он назвал именно меня.
Айдар смотрел мне в глаза, и мне казалось, что он смотрит прямиком в мою Темную душу, в которой по одной ему понятной причине видит исключительно Светлую половину.
- Светлые Боги назвали тебя Избранницей, Лиррит! – намекнул принц, кажется, с трудом сдерживая улыбку.
- Да! – ответила я, сделав шаг вперед. – И, признаюсь, их решение стало для меня полнейшей неожиданностью.
Айдар все же усмехнулся.
- Но я рад, что они рассудили именно так! – добавил принц. – В противном случае мы бы с тобой не встретились. Но скажи мне, Лиррит, искренне ли твое желание стать одной из моих невест и участвовать в Отборе?
И снова посмотрел на меня, я посмотрела на него. Смотрела и не понимала, что ему ответить. Затем вспомнила, что испытание, вообще-то, называется «Честность», и решила вести себя соответственно.
- Я отвечу вам честно – перед Светлым Источником и перед всеми, кто здесь собрался! – что это не было моим искренним желанием.
Мой голос заглушил возмущенный гул, потому что отвечала я не по регламенту и совсем не то, что должна была, по хорошему, сказать одна из невест принца. Но мне было все равно.
