В глубинах подземных провалов и заброшенных храмах ждут вас длинные плоские черви Драрх, неприятный запах которых заставит зашуршать ваши волосы. На белых полях зеркальных пустошей вы встретите туповатую клушу-беременную, которая смотрится как извиняющаяся принцесса. Здесь каждое существование обречено на вечное одиночество и неудачу....
— Так я это и на своей косе сделать смогу.
— Да ну, — усомнилась лисица.
— Ну да, — передразнила ее принцесса и страшным шепотом просветила, — мне бабушка рассказывала, как правильно умирать. Если все плохо, честь потеряна и надежды нет — есть несколько способов. Для храбрых духом — откусить себе язык, для всех остальных — повесится на поясе или на косе. Я даже скользящий узел умею вязать.
— Добрая у тебя бабушка.
— Опытная, пятерых мужей пережила.
— А умерла как, повесилась?
— Абрикосовой косточкой подавилась, не спасли, — вздохнула Лотанари.
— Твоя мать самый известный целитель! — возмутилась Лима.
Принцесса фыркнула, сорвала травинку и ехидно спросила:
— То есть тебя не смущает, что все-все королевы Нериса — целительницы?
— Традиция? — предположила лисица.
— Ага, как только замуж вышла — почетный титул получила.
В маленьком, заросшем саду повисла тишина. Принцесса остервенело кусала сорванную травинку и о чем-то размышляла. Лима, встав с коряги, растянулась на траве. Она хорошо знала подругу и понимала, что еще рано обращаться в зверя и убегать. У Лоты будут вопросы.
— И зачем им этот Отбор? — с отчаянием спросила Лотанари, — ну зачем? Человечество отринуло столько пакостных традиций и обычаев, а ушастики цепляются за свои ритуалы как ненормальные!
Лима села и, пожав плечами, ответила:
— Считается, что именно такая церемония позволяет Правителю и его Цветку найти друг друга.
— Да, наши мужчины тоже так говорят, — саркастически фыркнула принцесса.
— Да нет, Лота, эльфы в прямом смысле не изменяют. Им брачные клятвы не дают сходить налево. Так что к выбору супруги стоит подойти с умом.
— И что, все-все эльфы себе жен таким образом ищут? — недоверчиво сощурилась Лотанари.
— Таким не таким, а похожим. Эльфы друг перед другом соревнуются, мужчины стрелы пускают, женщины венки плетут и растения выращивают.
— В общем, демонстрируют не то, что нужно, — кивнула Лотанари. — Ладно у нас, у людей, «дурак» причина уважительная, многое объясняющая. А эльфы почему глупят?
— Глупят? — удивилась Лима.
