Только разгромленная парадная зала императорского дворца. Барс исчез. Жалко… Такой… красивый! Исчез и полковник Лукьяненко.
– Они там, где возвращаются к себе. Все так, как и должно быть. У меня… получилось… – выдохнула герцогиня и упала без чувств.
Ирвин бросился к чкори, Ричард обнял Веронику за плечи, все стали суетиться, император отдал распоряжение подать всем чаю в его кабинет и привести в порядок парадную залу.
На лицах слуг не дрогнул ни один мускул.
После чая все успокоились. Вероника слегка сжала руку Ричарда, словно говоря: «Все со мной в порядке, успокойся!» Император разбил четыре чашки. Случайно. Многовато для его величества. Даже после таких волнующих событий….
– Всем отдыхать. Уже поздно. Ричард, Вероника, Пауль – останетесь сегодня во дворце. Милорд… Шлеп…
– Швангау, ваше величество, – склонил голову маг.
– Явитесь ко мне завтра утром! – раздраженно бросил император и ушел.
Дворец спал. Так тихо, будто вихри песка и снегопады в парадной зале – обычное дело. Темные коридоры. Портреты. Мягкие ковры. Туфли ступали по ним абсолютно бесшумно, из-за чего Веронике казалось, что она не идет, а подкрадывается. В какой-то степени так оно и было. Почему-то она знала, что Фредерик придет сюда. К роялю…
Император действительно стоял у любимого инструмента и не слышал ее шагов. Сейчас он откроет крышку, пальцы коснутся клавиш, и польются нежные, чувственные зву…
– Черт! Черт! Черт!!!
– Стихии! Ваше величество!
Император действительно открыл крышку рояля, откуда на него посыпался ненавистный песок, превратившись в отвратительный жужжащий рой насекомых. Пасс рукой – и все исчезло…
– Принцесса Тигверд? Следите за мной?
– Что вы, ваше величество. Я искала вас, чтобы сообщить нечто важное.
– Успеете. Так почему все-таки притаились?
– Хотела… послушать музыку, – честно ответила принцесса.
Неожиданно император улыбнулся. Устало, но искренне.
– Спасибо! Я польщен! А вы – прощены. Вам не показалось забавным, что я в столь… э-э-э… неожиданной ситуации только что выразил свои эмоции на языке вашего мира, а вы сами – по-имперски?
– Показалось, – Вероника улыбнулась в ответ.
Действительно забавно. Но она должна рассказать о том, что видела.
– Я нахожу, что ваш язык в непредвиденных ситуациях гораздо более экспрессивен, и… как бы это выразиться…
– Лучше снимает стресс.
– Есть еще одно! – Фредерика уже было не остановить.
