"Это будет очень, очень длинный день," — устало подумала Ири и приготовилась ко множеству боёв.
Словесных, конечно, но от этого не менее, а то и более трудных.
Круговая порука у боевых магов и воинов — явление неистребимое. Как ни крути, сложно рисковать жизнью в бою, не доверяя товарищам. А вершить закон в городе Чу, где долгое время единственным правом было право сильного, также невозможно без плеча друзей, что прикроют, если надо, и отвернутся, когда надо. Неудивительно, что у защитников города был "их" трактир, где они собирались отдохнуть, опрокинуть рюмашку и перекинуться новостями.
Никто официально не запрещал посторонним заходить сюда, да и дверь была приветливо распахнута круглые сутки — но, слава всем известным божествам, непонятливых дураков среди горожан было не так уж много. А те, что были, вполне поддавались перевоспитанию, прижизненно или посмертно. Ибо мало ли пьяниц находят в подворотне с перерезанным горлом? Пусть Властелин, да продлят боги его дни, и учредил отчеты по случайной смертности… так а порука круговая, спрашивается, на что? Так и пишется в отчетах: помер, мол, от несчастного случая. Горлом на ножичек напоролся, с кем спьяну не бывает?
В гарнизоне как раз была пересменка, у стражей порядка — обед, потому в трактире было не продохнуть. Одного из властелиновых гвардейцев, вошедшего в зал, приветствовали тепло, сунули кружку в руки и предложили выпить за охоту. После пятого тоста доблестный боевой маг начал рассыпаться в откровениях.
— Эти иномирные уроды совсем распоясались! Ик!
— Какие на этот раз, наши градоправители, что ли? — заржал кто-то.
— Да если бы! — закатил гвардеец глаза. — Эти утырки с хутора чуть не прибили нашего Властелина!
В зале тут же стало очень тихо.
— Шутишь? — прищурился один из стражей стены.
— Да чтоб мне век магии не видать! — возмутился гвардеец. — Властелин прилетел утром, крыло подрано, весь в кровище. Нас попросили выйти, но один краем уха услышал — это случилось на вольном хуторе.
Народ охнул. Кто любил ящера, кто не особенно, но полезность его успели понять все.
— И от хуторских, небось, ничего не осталось?
— Где там! Один из наших подслушал — в доме Совета обсуждают, на каких условиях этих иномирных пригласить сюда.
По толпе прошёлся злобный ропот.
— У нас город что, резиновый?..
— Напали на Властелина, а теперь сюда лезут…
— Самим жрать нечего!
— Тих-ха!!! — вопли толпы перекрыл зычный голос Плесени, Главы Стражи Стены.
