В пылающей ночной тьме и стоне горящего огнём печати, девочка сжимает руку калеки-чудовища, глядя в будущее. Несправедливость жарит её душу: кто из них станет партнёром на всю жизнь? Чужаковская атмосфера клубится вокруг этих несчастных парочек, где каждая метка может перевернуть мир....
Наверное, от стресса, но словарный поток прямо-таки извергается из меня!
– Он так внезапно появился… Никогда не видела, чтобы колдуны перемещались в виде черного дыма. Ах, точно, он же и не маг вовсе! Или… А демоны же обладают магией, значит, их тоже можно магами назвать? Рэйз, как тебе удалось его победить, будучи почти опустошенным? Неужели моей магии хватило?
Дракон на мгновение замедляет шаг, но только чтобы осмотреться. Впереди маячит развилка.
– Да, детка. Твоих сил оказалось достаточно. Я просто застал его врасплох, посреди превращения из того черного дыма в человеческую оболочку.
Он так непринужденно рассказывает об этом, словно случившееся вообще ничего не значит. Это должно успокаивать, но на деле лишь скручивает узел тревоги в груди. Немудрено, ведь мы еще в подземельях, а значит, во власти врага.
Рэйзор движется уверенно, не задерживаясь более на поворотах и не раздумывая, какой коридор выбрать на развилках.
Не знаю, как долго мы идем, но вот разгоряченной кожи лица касается дуновение ветра.
Впереди выход, и ведет он на улицу.
– Наконец-то! – облегченно вздыхаю я и ускоряю шаг.
Ног уже практически не чувствую от усталости, но веяние долгожданной свободы открывает второе дыхание.
– Этот ход выводит за территорию Дракмора, – подает голос Рэйзор. – Придется нам и по лесу немного поблуждать.
– Это же хорошо, да? Ты сможешь переместить нас домой. Блокировка портальной магии за пределами замка уж точно не действует.
Он ничего не отвечает.
Впереди маячит приглушенный свет вечерних сумерек, и Рэйзор крепче сжимает мою ладонь.
Невероятно! Сколько же часов мы провели в подземельях?
Выбравшись наружу, я не без труда высвобождаю онемевшие пальцы из хватки дракона, встряхиваю руками и запрокидываю лицо вверх.
Полная луна уже отчетливо видна. Вокруг нее разливается бледный ареол света, сливающегося с дымной серостью безоблачного неба. А вот звезды еще не проявляются.
Вдохнув промозглый воздух полной грудью, я осматриваюсь.
И правда – лес.
В большинстве своем лишенные листвы ветви походят на скрюченные костлявые руки, стремящиеся дотянуться до луны. Легкий ветер шелестит прореженными осенью кронами, волнует филина, ухающего неподалеку, и норовит заглянуть мне под юбку, пуская по коже зябкую дрожь.
Поежившись, я обхватываю себя за плечи и оглядываюсь на Рэйзора.
Он смотрит на меня не моргая и будто чего-то ждет.
