В пылающей ночной тьме и стоне горящего огнём печати, девочка сжимает руку калеки-чудовища, глядя в будущее. Несправедливость жарит её душу: кто из них станет партнёром на всю жизнь? Чужаковская атмосфера клубится вокруг этих несчастных парочек, где каждая метка может перевернуть мир....
Но я-то знаю, что пришли они сюда добровольно. Звук собственного голоса помогает хоть немного успокоиться.
Судя по вспыхнувшим красным огонькам в глазах магистра Селвана, он не очень любит, когда его перебивают.
Выдержав тяжелую паузу, демон продолжает:
– У судьбы хорошее чувство юмора. Невестой Астарота может стать лишь дева из другого мира. Светлая душа, отмеченная тьмой.
Он протягивает ко мне руку и сжимает за подбородок, приподнимая лицо.
– Я очень долго искал именно такую. И наконец все ниточки сошлись в одной-единственной.
– Отпустите меня, – шепчу, не в силах говорить громче. Еще немного, и хлопнусь в обморок. – Вы ошиблись, вам нужна не я.
– Именно вы, Алайна. Не бойтесь, сейчас мы проведем входной ритуал и отпустим вас. Все пойдет своим чередом, пока не наступит время великой свадьбы. Луна должна скрыться в затмении, дабы открылся коридор в низменный мир. Хозяин сможет подойти к границе и забрать свою невесту. Конечно же, она должна быть чиста, так что придется вам, сладкая, побегать от своего несостоявшегося супруга еще пару недель.
Он убирает руку, опираясь ею на свое колено. Я не сдерживаю нервный смешок.
– Что значит несостоявшегося? Рэйзор – мой муж по всем законам и традициям.
– Да, я почуял, что… – Он замолкает на середине фразы.
Снова тянется ко мне, упирается указательным пальцем в солнечное сплетение и ведет до самого низа живота, следуя за своим движением взглядом. Несмотря на то что шевелиться я не могу, чувствую прикосновения очень хорошо.
– …вы уже не так девственны, как нам бы хотелось. Но глупый дракон не оставил в вас свой след. А значит, сосуд по-прежнему невинно-чист. И должен быть таковым до великой свадьбы. Я помогу это соблюсти, не переживайте."
"Все походит на какой-то бред сумасшедшего! А может, я сплю, и мне снится кошмар?
– Убери свои лапы, гад ползучий! Мне больно! – шиплю сквозь зубы, отбрасывая прочь официозы.
Он не магистр, он – гадкий демон, похитивший меня и собирающийся принести в жертву чудовищу.
В сотый раз призываю руки и ноги послушаться. Конечно же, без толку. От бессилия на глаза наворачиваются слезы.
Демон прекращает вдавливать в меня свой коготь и поднимается на ноги. Оборачивается к приспешницам и произносит:
– Начнем, пожалуй. Элиза, неси чашу с кровью. Оливия, привяжи нашу гостью к столбу простой веревкой и сними заклятье.
