В пылающей ночной тьме и стоне горящего огнём печати, девочка сжимает руку калеки-чудовища, глядя в будущее. Несправедливость жарит её душу: кто из них станет партнёром на всю жизнь? Чужаковская атмосфера клубится вокруг этих несчастных парочек, где каждая метка может перевернуть мир....
– Издеваетесь? Фиона оглушила меня проклятьем. Я связана чарами у жертвенного столба! Это называется «пригласили»? Отпустите немедленно!
Демон сокрушенно качает головой.
– Увы, по-хорошему явиться вы не соизволили. Пришлось помочь. Дело в том, что вы особенная девушка, Алайна. Я много лет искал именно вас. Собственно, и клуб был создан в момент этого томительного ожидания.
Я мысленно призываю Тень, но он не является. Неужели тоже оглушен? Предпринимаю еще несколько попыток двинуть конечностями – безрезультатно.
– Что вам от меня надо? Я не понимаю!
– О, я сейчас все объясню. – Демон наклоняется чуть вперед, оказываясь ближе. – Рассказать кому-либо все равно не сможете, а вот знать о своем предназначении просто обязаны.
– Почему не смогу? – голос подрагивает, выдавая страх.
Как раз таки первое, что сделаю, оказавшись на свободе – сдам всю эту компанию декану и ректору.
– Вы же не рассчитываете остаться при своей памяти после нашей встречи? – вкрадчиво проговаривает он, не сводя с меня жутких глаз.
Ледяные мурашки мчатся по телу.
Надо оставить какой-нибудь след на теле, чтобы он помог потом вспомнить. Поцарапать себя или ущипнуть до синяка. Хоть бы меня расколдовали, прежде чем стирать память…
– Так зачем я вам, не томите, – тороплю демона.
– Придется начать издалека, – кривит губы в очередной улыбке он. – Дело в том, что таким, как я, нет свободного хода в ваш мир. Лишь по особому приглашению.
– Что вы тут забыли? У вас есть свой, низменный.
– Ты там бывала, сладкая? – Желтые глаза недобро прищуриваются.
Я нервно сглатываю не отвечая.
– Ничего, еще представится возможность. Мой дом… сложное место. И многим, очень многим хотелось бы его покинуть. Но попасть повыше не так-то просто. А для некоторых невозможно.
– Это большая проблема?
Меня уже мутит от напряжения и страха. Запах полыни исходит от дымящихся веников, развешанных по стенам, а этот дым щиплет глаза. Стоящие кругом девушки слегка раскачиваются из стороны в сторону, будто введенные в транс искусным колдуном.
