Выйдя на балкон, автор обнаруживает мир за окном каким-то знакомым и знакомым. Мрачные предгорья соседствуют с бескрайним морем в стальных тоннелях. Кругом — ностальгическая усталость времени. Заказав себе бокал, он уже чувствует себя дома в этом неспешном весенне-утреннем ритме....
Капитан быстро кивнул.
— Тогда иди себе, гуляй.
Капитан по-строевому развернулся и ушел, хлопнув дверью.
— Попали мы с тобой, Петя, — признался следователь.
— А может, и не попали. — Тертый жизнью майор уже прикидывал варианты. — Что там тебе по факсу прислали?
Илья Аркадьевич извлек из кармана бумажку, развернул, отодвинул от глаз на вытянутую руку и зачитал текст:
— ""По абсолютно достоверным данным, певица Дарья Коняева отдыхает в городе Сочи в санатории «Актер». После вашего официального сообщения об убийстве менеджер и продюсер певицы разговаривал с ней по телефону в присутствии нашего представителя.
— Убийства как бы и не было, — поразмышлял вслух майор. — Только сообщение об убийстве. А главное, хватайте аферистов.
— Но аферисты-то наверняка их, московские! — подхватил следователь. А в связи с гибелью убийцы наше дело автоматически закрывается. Пожалуй, выкрутимся, Петя.
— Выкрутимся, Илюша! — уверенно пообещал майор.
3
Решили лететь в Москву первым рейсом. Константин поговорил по телефону со своим главным, и тот, все поняв, дал ему недельный отпуск по семейным обстоятельствам.
В поздних новостях рассказали о самозванке, и к полуночи перед фасадом санатория «Актер» уже сбилась небольшая, но могучая кучка быстрого реагирования, состоявшая из соб- и спецкоров столичных изданий и шустрых репортеров местной прессы. С помощью мощного Артема и швейцара Константин отбил все попытки доблестной группы прорваться к героине дня.
Представители средств массовой информации топтались вокруг санатория часов до трех утра, но не выдержали, сдались и уехали спать.
Им хорошо: они спали. А Константин до шести караулил Дарью, которая, окаменев, сидела в кресле, уставившись на плохонькую акварель в белой рамке, криво висевшую на стене. Он изредка, приблизительно раз в полчаса, предлагал ей что-нибудь выпить, но она, не отрывая глаз от картинки, отрицательно мотала головой.
Закутанную до бровей тонким шелковым платком, в черных очках на половину лица, Дарью в аэропорту никто не узнавал.
На сдачу багажа с тремя билетами и тремя паспортами направили Артема. Первый барьер был взят.
