— Клянусь вам, это правда. Вот почему я много месяцев не приходил на встречи у Саша.
Никакой реакции. Лулу-78 словно застыла с шокером в руке. Ее поведение выдавало не только оскорбленное самолюбие. Тут было что-то другое. Нечто более глубокое. Страх, зародившийся задолго до этой минуты.
Шаплен переждал несколько секунд в надежде, что она снова заговорит.
Он уже отчаялся, когда она прошептала:
— Тогда ты был другим.
— Сам знаю! — признал он. — Эта авария меня сильно изменила.
— Ноно-весельчак. Ноно-обольститель. Ноно-сердцеед…
Она выплюнула эти слова с горечью. Обида сочилась из ее замерзших губ.
— Ты просто пускал нам пыль в глаза.
— Я говорила с другими.
— С другими бабами. К Саша приходят, чтобы подцепить мужика. А уходят с подругами.
Шаплен сунул руки в карманы:
— Ну и при чем тут пыль в глаза?
— За красивой вывеской ничего не было. Ты к нам даже не притронулся.
— Мы тоже. Ты только задавал вопросы. Одни вопросы.
— Вопросы о чем? — попытался он уточнить.
— Как будто кого-то искал. Не знаю.
Лулу не ответила. Шаплен приблизился. Она забилась в угол и направила на него свой шокер. Изо рта у нее, словно призрак ее страха, по-прежнему вырывалось облачко пара.
— Но ведь это еще не значит, что я чудовище.
— Поползли слухи, — произнесла она глухо.
— В клубе стали исчезать женщины.
Шаплен вздрогнул. К такому повороту он не был готов. Он уже начинал коченеть от холода.
— Не знаю. Вообще-то никаких доказательств нет.
— А что тебе точно известно?
Он перешел на «ты» в знак того, что отныне инициатива в его руках. Соотношение сил вдруг изменилось. Лулу пожала плечами. Она словно сама осознавала всю нелепость своих обвинений.
— Когда мы возвращаемся от Саша ни с чем, то заходим куда-нибудь выпить. Я уже не помню, кто первым заговорил об этой истории, но потом она обросла сплетнями.
— Ты спрашивала у Саша?
— А то. Она сказала, что я брежу.
— Думаешь, она что-то скрывает?
— Неизвестно. Впрочем, как знать, может, она и обратилась в полицию. Вообще-то выяснить, не исчез ли кто из нас, невозможно. Я хочу сказать, что женщина может просто перестать приходить в клуб. Это еще не значит, что она стала жертвой серийного убийцы.
— Ты-то, во всяком случае, все еще бываешь в клубе…
Впервые она рассмеялась, но этот смех прозвучал зловеще:
— Надежда умирает последней.
— Ну а я-то тут при чем?
— В тебе всегда было что-то странное, — смутилась она.
— Потому что я ни одной из вас не касался?
— Мы сами себя накрутили. Даже поговорили с Саша…
Теперь Шаплен понимал, почему метиска так холодно держалась с ним. Пусть она и не поверила наговорам, возвращение Ноно было плохой рекламой для ее клуба.
— Не представляю, как тебя убедить. По-моему, все это полная чушь…
— Мне тоже так кажется.