– Но я требуют подать рапорт! Наставник Кайр отправил неподготовленный помощников, которые не смогли удержать фокус…
– …я удержал, – тихо и беспомощно возразил первый менталист.
– …использовали «смертное воспоминание», что строжайше запрещено… подвергли учеников опасности… рапорт!
– Все, задача оценки ментального уровня окончена. Знакомство с номером Шестнадцать – тоже. Разойтись по комнатам, следовать расписанию и сигналам горна, – рявкнул Наставник-в-шрамах, обращаясь ко всей аудитории разом. – А ты, – бросил он Косте, – иди за мной. Быстро.
* * *Два дня спустя, ранняя ночь
Октагон, остров Знаний
Коста пришел в себя от шума дождя и вкуса грязи во рту. Трава под щекой была мокрой, упругой и пахла свежей зеленью. Сверху по навесу громко барабанили капли.
– Десять кругов, мальчишка не совсем плох.
– Он не оправился ещё.
– Все равно. Пятнадцать могут показать только половина из девятнадцати, и дождь – льет.
– Ставь – выносливость – семь.
– Почему не восемь?
– Пробежал бы двенадцать кругов, получил бы восемь, – проворчал голос над его головой. – При его сложении и не скажешь, что он способен на то, что я видел – Кайр слил воспоминания с трюма – у работорговцев. У него начисто отключаются мозги, если бы мы смогли научить его включать эту звериную часть, вытащить сущность «крови», сохраняя контроль, – прицокнули над ним языком.
– Кровь, – тихо откликнулся второй голос. – Согласно данных Алхимиков – дело в крови. У тебя есть время до шестнадцати зим – попытаться обуздать зверя, – хохотнул второй старческий голос – мягко и деликатно.
Коста высунул кончик языка и слизнул прохладные капли с травы. Пить хотелось неимоверно.
Эти десять кругов плюс полоса препятствий дались ему тяжело, но ещё тяжелее было слушать ядовитые слова – не в свой адрес, а в адрес Мастера Хо, который так запустил ученика, у которого был потенциал, и попади он в нужные руки десять зим назад, то результаты были бы совсем иными.
– Что у него по пяти чувствам?
– Вышка, – вздохнул второй. – Нюх, слух, зрение, повышенная регенерация… Если ты поставишь «восемь», у него есть шанс на улучшенную программу. Такой материал…
– Вот именно! Такой материал! Это же надо было так изгадить такую заготовку, – сплюнул первый куда-то.
– Четвертый был … художником. Чего ты хотел от каллиграфа? Зато мальчик владеет кистью так, как будто сами Боги стоят за его плечом…
– Сражаться он тоже будет кистью? – рявкнул грубо первый.
– Тише, Шрам, разбудишь…
– Мальчишка не спит уже мгновений пять как…
Сапог грубо ткнул Косту в плечо,
– Не так ли, Шестнадцатый? Пришел в себя и слушает, о чем мы говорим… – хохотнул грубый первый.
– С … какого момента очнулся? – поинтересовался второй голос осторожно.