Автор
В чередах бездонного мрака Яфегерд, царь Барбуссии, дрожит от неожиданной ярости. Колечко из золота и крохотных камешков ткнется в его ладонь с невыносимым желанием быть взятом. Он прячет руки за спину, глядя на огромного варвара Хугилая, который мирно расположился на жарком валуне, словно покойный бог. Какая магия держит жизнь в этих немеркнущих снах?...
– Ну-ну?
Хугилай поморщился.
– Что по-артански веселье? Драки, Ваше Величество. Там у ворот целая площадь, ровная и вымощенная камнем. Костобок предложил устроить на ней ристалище, чтобы отдохнуть после бесед, помериться силой, что всем всегда интересно.
Мрак ожил, сказал заинтересованно:
– А что, в самом деле здорово!
Хугилай сказал с предостережением:
– Ваше Величество… Государям недостойно участвовать в таких забавах. Не по рангу.
Мрак подумал, уточнил:
– Разве государи не отдыхают?..
– Для отдыха есть женщины, – напомнил Хугилай.
– Это в каждом кабаке, – напомнил Мрак.
– Для тцара существуют лучшие!
Мрак буркнул:
– Вино да, бывает дрянное, бывает хорошее и очень хорошее. А женщины?.. Любую отмой и приодень…
Хугилай покачал головой:
– Говорите, как ваш дед, я еще застал его, великий был воитель!.. Всякую греб, не разбирая. Говорил, что в постели все знатные, ха-ха… Но пока ни один государь не изъявил желание участвовать в турнире. Кроме Костобока.
– А если поучаствую, – сказал Мрак, – разве народу не понравится?.
– Народу – да, – ответил Хугилай с пренебрежением, – а понравится ли государям?.. Все ревнивы, Ваше Величество. К вам пока хорошо и снисходительно, потому что, уж простите, звездочет, им не ровня.
– А слухи, – спросил Мрак, – насчет Мертвого Поля, захвата сторожевой крепости артанцев в Барбуссии?
Хугилай вздохнул."
"– Всякая дурь разлетается моментально, но крылья у нее короткие. А тому, что натворили именно вы, просто не поверили. Сказали бы такое на Ролдерта, еще бы как-то, но чтоб звездочет… Дескать, чего народу спьяну не померещится!.
– Чем?
– А вдруг, – предположил Хугилай, – в холодную воду еще разок придется?
Мрак тяжеловесно подумал, нелегкая это работа, громыхнул:
– Ты прав.
– Служу Вашему Величеству, – сказал Хугилай скромно.
– Служи лучше державе, – буркнул Мрак. – Хоть Барбуссия на державу не очень-то тянет, но щеночков мы тоже любим?
– Ей и служу, – согласился Хугилай.
Мрак ухмыльнулся.
– Ну ты и жук.
– Льстю, – пояснил Хугилай. – Льстя даже звездочету, как полагаю, ластит. Хотя я не звездочет и не могу знать, как у вас мозги повернуты, что дедов удается звать на выручение… но даже коровы разные, а уж люди!
Мрак хмыкнул, Хугилай поклонился и отбыл плести интриги.
