Автор
В чередах бездонного мрака Яфегерд, царь Барбуссии, дрожит от неожиданной ярости. Колечко из золота и крохотных камешков ткнется в его ладонь с невыносимым желанием быть взятом. Он прячет руки за спину, глядя на огромного варвара Хугилая, который мирно расположился на жарком валуне, словно покойный бог. Какая магия держит жизнь в этих немеркнущих снах?...
Он едва успел растопырить руки, она прыгнула с разбегу, едва поймал и уложил к себе на колени.
– Убежала от Манмурта, – сказал он с укором, – что ж ты его так обижаешь… Ладно-ладно, ты мое солнышко. Ты и Кузя, мои единственные друзья…
Глава 7
Хрюндя довольно похрюкивала, он чесал и гладил, сбоку приблизился человек в дорогом костюме воина, но с пустыми ножнами на поясе, Мрак на глаз оценил длину такого меча и уважительно кивнул.
– Я Бурак, – представился человек с пустыми ножнами. – Сопровождаю своего конта… А вы, Ваше Величество, не желаете ли?
Он низко и крайне почтительно поклонился Мраку.
– Чё? – уточнил Мрак. – Вина?.. Давай, неси!.. Или ты про жареного гуся?.. Тоже неси.
Человек, назвавшийся Бураком, сказал достаточно громко, чтобы услышали и те двое, что только что вышли на дорожку розового камня:
– Я насчет ристалища, Ваше Величество. Вдруг да изволите… Это же интересно!
Хрюндя открыла один глаз и посмотрела на него с неодобрением.
Мрак сказал довольно:
– Еще как!.
Бурак переступил с ноги на ногу, пояснил старательно:
– Я не о посмотреть, Ваше Величество, а поучаствовать!
Мрак посмотрел в изумлении.
– А что, запрещают? Участвуй. Мужик еще молодой, здоровый как лосяра, и вон как взбрыкиваешь, будто весна еще не прошла, и остался неразвязанный… А что зубы вышибут или морду набок, так вот тут видел одного вообще без зубов, зато мудрого, как целый клубок змей!.
– Ваше Величество, – вскрикнул Бурак, – да не обо мне, такой малости, речь! Кому я интересен?.. А вот вышли бы вы…
Мрак вскинул брови, посмотрел с интересом, как сытый волк на прыгающего перед ним толстого и жирного зайца.
– Я?.. Тцар Барбуссии?
– Да, – подтвердил Бурак, – все были бы в восторге!
Мрак подумал, почесал свободной от Хрюнди рукой в затылке.
– А тцарское ли это дело?.. Нет, не тцарское…
– Тцарское, – горячо заверил Бурак. – Тцар Куявии Додон в таких забавах участвовал! А тцары Артании так завсегда и с превеликим удовольствием!.. Их хлебом не корми, только дай кому-то, как вы изволили изречь, зубы прочь или морду набок.
Мрак сказал благодушно:
– Дык я ж не тцар Артании.
