Автор
В чередах бездонного мрака Яфегерд, царь Барбуссии, дрожит от неожиданной ярости. Колечко из золота и крохотных камешков ткнется в его ладонь с невыносимым желанием быть взятом. Он прячет руки за спину, глядя на огромного варвара Хугилая, который мирно расположился на жарком валуне, словно покойный бог. Какая магия держит жизнь в этих немеркнущих снах?...
У них из-за пыли, что поднимает их конница, и неба не видно, а это же самое прекрасное на свете!.. Ты небо когда-нибудь видел?.. Ладно, понял. Увидишь, когда смалить будут.
Бурак вздохнул, тцар Барбуссии только что обозвал свиньей, но так вскользь, что и не придерешься, но тут не до обид, горсть золотых монет придется отдать, если не получится уговорить этого странного звездочета выйти в круг и показать свою силу, о которой пошел слушок, но как-то неуверенно, словно говорящие и сами не верят в то, что передают, а просто сообщают, что от кого-то слышали.
"– Все будут счастливы, – сказал он, делая еще попытку, – а тцар должен заботиться о народном счастье!.. Да и ваша слава пойдет, побежит и помчится с гиком и топотом копыт!.. Вам самому понравится, как все красиво получается!
Мрак подумал, вроде бы уже начал с кряхтеньем подниматься, огромный и могучий, Бурак ликующе задержал дыхание, но тцар Барбуссии тяжело вздохнул и расположился на лавке поудобнее.
– Человеку, – произнес он рассудительно, – взиравшему на дивный ход небесных светил, полный тайн и незримых троп среди звездного леса… о чем это я? Вот видишь, отвлекся! Когда только вспомнишь о чистых и омытых утренней росой звездах, как можно смотреть и даже думать про этих мужиков, тупо бьющихся в пыли, как бараны?.
Бурак сказал уже умоляюще:
– Ваше Величество… ну всем так хотелось бы увидеть вас на ристалище…
– Пусть смотрят, – разрешил Мрак. – Вот я сижу, такой красивый и важный, верно?.
– А на самом поле ристалища?
Мрак сделал отметающий жест.
– Недостойно моего высокого звания.
Бурак сказал с таким видом, словно бросил на стол кость с шестью лунками:
– Но тцар Артании точно выйдет!
– Ему можно, – ответил Мрак милостиво. – Он боец, а я умный, не видишь? Зазорно, у меня высокие запросы!.. Ты иди-иди, а то пропустишь какую-нить драку!
На крыльцо вышел Хугилай, красивый и нарядный, халат надел новый, весь пурпурный и с золотым шитьем на плечах и груди, а сапоги сафьяновые, с загнутыми носками, такие только-только начали носить в Куявии.
Он выждал, пока Бурак удалится, спустился к Мраку и сказал тихонько:
– Обидно? Придется проглотить, Ваше Величество.
Мрак буркнул:
– Лучше проглочу обидчика.
Хугилай развел руками.
– Ваше Величество, Барбуссия среди других тцарств не маленький слон, а большая мышь. Так что…
Мрак сердито засопел, но смолчал, лишь проводил долгим взглядом Бурака.
