Автор
В чередах бездонного мрака Яфегерд, царь Барбуссии, дрожит от неожиданной ярости. Колечко из золота и крохотных камешков ткнется в его ладонь с невыносимым желанием быть взятом. Он прячет руки за спину, глядя на огромного варвара Хугилая, который мирно расположился на жарком валуне, словно покойный бог. Какая магия держит жизнь в этих немеркнущих снах?...
Хрюндя недовольно завозилась, заново устраиваясь, но не проснулась, а Манмурт сказал тихо:
– Пусть поспит…
Мрак спросил с интересом:
– Так и будешь сидеть?
– Переложу, – ответил Манмурт, – надо же пойти проверить, чтоб ей рыбы нарубили и косточки убрали. Один раз укололась, так горько плакала!
– Это умеет, – согласился Мрак. – Сам из сочувствия чуть не ревешь. А эти свинюшки хитрые, этим пользуются. Займи ее завтра чем-то, а то и коня не даст оседлать.
Манмурт чуть нахмурился.
– Ваше Величество, коней седлают конюхи или ваши слуги.
– Ладно, – согласился Мрак великодушно. – Пусть слуги, хотя коню все титулы до лучины. Правда, у меня такой конь, даже тцару не зазорно такому подпругу затянуть!
– Вы сами еще тот конь, – ответил Манмурт почтительно, – внимайте почтению и принимайте великодушно, но порыкивать не забывайте, в жизни кто не рычит, того и побить могут.
– И не давать себя оседлать, – согласился Мрак.
Глава 5"
"Не откладывая, Хугилай спешно выехал на трех повозках, меньше нельзя, урон престижу тцарства, Мрак кивком велел вывести из конюшни свое красное сокровище с золотой гривой и хвостом.
Гридни с готовностью забегали, помогли конюхам накрыть коня кумачовой с золотыми нитями попоной, принесли седло, Мрак поцеловал свое сокровище в лоб и вставил ступню в стремя.
Аспард вышел проводить, проследил, чтобы секиру за плечами тцара закрепили ремнями надежно и красиво, пусть все видят, что у них тцар хоть и звездочет, но с секирой не расстается, это придержит языки тех, кто хотел бы отпустить шуточку насчет никчемного созерцателя неба.
Мрак поднялся в седло, вскинул руку, прощаясь, перед глазами встала Куяба, Кузя, ее чистые детские глаза, как будто услышал ее печальный голосок насчет любимой Хрюндечки, с которой так хорошо играть, натянул повод.
Конь в недоумении остановился, скосил на властелина огненный глаз.
– Ваше Величество?
Мрак рыкнул рассерженно:
– Тащи сюда ту противную жабу!..
Аспард охнул:
– Ваше Величество! До жабы ли будет? А вдруг придется взять в руки топор?
– Знаю, – отрезал Мрак. – Но там и ей будет не до меня.
Аспард развернулся, зычно крикнул:
– Подать сюда Манмурта!..
Жаба с довольным ворчанием влезла в мешок, поворочалась и затихла, подобрав лапы и свернувшись в комок.
